Luís Freire foi esta quarta-feira apresentado como treinador do Vitória SC até 2026, sucedendo a Daniel Sousa (primeira escolha para render Rui Borges, contratado pelo Sporting), que desempenhou as funções de técnico principal durante... três semanas. O novo líder da equipa técnica vitoriana iniciou a temporada ao serviço do Rio Ave, emblema que abandonou em Novembro.

Luís Freire chega a Guimarães como segundo treinador com mais jogos pelos vila-condenses (129), só superado por Carlos Brito (365), tendo conquistado o título de campeão da II Liga, em 2021-22, e conduzido a equipa da foz do Ave ao 12.º lugar na época 2022-23 e ao 11.º na temporada 2023-24.

Natural da Ericeira, o novo treinador dos minhotos iniciou a carreira no Ericeirense, na 2.ª Divisão da Associação de Futebol de Lisboa, em 2012-13, rumou ao Pêro Pinheiro, do concelho de Sintra, em 2015-16, e sagrou-se vencedor do Campeonato de Portugal, terceiro escalão do futebol luso em 2017-18, pelo Mafra.

O feito valeu-lhe a estreia na II Liga em 2018-19, pelo Estoril Praia, antes da mudança para o Nacional, promovendo os madeirenses à I Liga, em 2019-20, para se estrear no escalão maior em 2020-21, temporada que não completou, com os insulares a classificarem-se na 18.ª e última posição.

Na apresentação oficial, o treinador do Vitória assumiu que orientar os minhotos é "o ponto mais alto da carreira" e prometeu trabalho para alcançar um lugar entre os cinco primeiros da I Liga. Depois de experiências no Nacional e no Rio Ave, o técnico de 39 anos reconheceu ter atingido o "pico" da carreira.

"Quero agradecer a confiança do presidente. É uma honra muito grande servir o Vitória. Podem contar com o máximo de compromisso e trabalho. É o ponto mais alto da minha carreira. A maneira de retribuir esta confiança é perceber que a equipa técnica não faz nada sozinha", sublinhou.

O treinador afirmou ter sido "muito bem recebido" pelas pessoas que trabalham no Vitória, e pediu à "força da natureza" que são os adeptos do clube para apoiarem a equipa numa fase em que há "muito caminho para fazer juntos" rumo ao principal objectivo no campeonato, um dos cinco primeiros lugares.

"Queremos recuperar terreno no campeonato para os primeiros cinco. A distância pontual é de seis pontos. Temos de arrepiar caminho, de meter mãos à obra. Precisamos de toda a gente unida", frisou, numa altura em que o Vitória SC está fora da Taça de Portugal.

Além da batalha pelos "lugares cimeiros da tabela", Luís Freire afirmou que também quer "dar continuidade ao bom desempenho" na Liga Conferência, terceira prova de clubes na hierarquia da UEFA, em que os minhotos vão disputar os oitavos-de-final, em Março.

O treinador referiu que o Vitória quer ser "uma equipa ofensiva, agressiva e reactiva", a "jogar bem", mas, principalmente, "a ganhar quando não é possível jogar bem, com jogadores comprometidos e disciplinados", porque "os pontos ganham-se de muitas maneiras".

O novo técnico vitoriano rejeitou "a imagem de treinador defensivo", tendo lembrado que venceu cinco campeonatos e alcançou sete subidas de divisão, entre Associação de Futebol de Lisboa, Campeonato de Portugal e II Liga, e que já se "habituou a ganhar".

"Tenho 13 anos de carreira. Já joguei em equipas com dois e em equipas com três centrais. No final, têm de estar contentes comigo e connosco. Vamos ter oportunidade de mostrar trabalho e o nosso entendimento de jogo. Qualquer desconfiança tem de ser ultrapassada em conjunto", frisou.

Em Guimarães, Luís Freire vai liderar uma equipa técnica constituída por Carlos Braz, Tiago Louzeiro, João Ferreira, Rui Sousa, Rui Cunha, Nuno Madureira e Douglas de Jesus, um regresso saudado pelo presidente do Vitória, António Miguel Cardoso, que esteve ao lado do técnico.

"Estamos convencidos de que vamos entrar numa fase boa. Temos muito a ganhar. O clube está 'ferido', mas quer dar uma resposta, não só no próximo jogo, mas até ao final da temporada. Temos um grupo que precisa do 'mister' Luís Freire e de ter connosco o Douglas, que tanta falta nos fez nos últimos dias. Este treinador estava no radar do Vitória há muitos anos", disse António Miguel Cardoso.

A estreia do treinador de 39 anos nos vimaranenses está marcada para sábado, às 20h30, na recepção ao Arouca, da 18.ª jornada.