Incêndios descontrolados em Los Angeles fazem duas mortes e consomem milhares de hectares
Dezenas de milhares de pessoas forçadas a sair de suas casas à medida que as chamas avançam a grande velocidade. Rajadas de vento de quase 160 km/h dificultam tarefa dos bombeiros.
Três incêndios florestais de grande dimensão estão a lavrar desde terça-feira nos arredores de Los Angeles, no estado norte-americano da Califórnia, e já consumiram quase 1800 hectares de terreno. Pelo menos duas pessoas morreram, várias ficaram feridas com gravidade e os serviços de emergência estão esticados até ao limite, garantindo as autoridades que "não há bombeiros suficientes em todo o condado para lidar com quatro incêndios distintos desta magnitude". Dezenas de milhares de pessoas receberam ordem para abandonar as suas casas e as chamas já destruíram centenas de edifícios.
A área ardida total deverá continuar a aumentar nas próximas horas, uma vez que os bombeiros ainda não conseguiram dominar nenhuma frente activa. As autoridades dizem que cerca de 1200 hectares da zona de Pacific Palisades, entre Santa Mónica e Malibu, arderam desde a manhã de terça-feira até esta quarta-feira. Este é o incêndio de maiores dimensões, que obrigou mais de 30 mil pessoas a abandonarem as suas casas. Na confusão da fuga, muitos residentes simplesmente deixaram os seus carros no meio da estrada e os bombeiros tiveram de recorrer a tractores para retirar as viaturas à força, de modo a permitir a passagem dos carros de combate ao incêndio.
Mais a Nordeste, junto à cidade de Pasadena, lavra o chamado incêndio de Eaton, por se encontrar na zona de Eaton Canyon. Já arderam 405 hectares de terreno, segundo o último balanço, e mais de 52 mil pessoas receberam ordem de evacuação. A Norte de Los Angeles, perto da localidade de Sylmar, os bombeiros combatem o incêndio de Hurst, com pelo menos 200 hectares de área ardida.
As chamas propagaram-se muito rapidamente em poucas horas na terça-feira, um dia que já estava sinalizado como de perigo extremo de incêndio devido à ocorrência de ventos secos e fortes. Houve rajadas de quase 160 quilómetros de velocidade. Durante a tarde desta quarta-feira, numa conferência de imprensa que reuniu várias autoridades, o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse que "não há bombeiros suficientes em todo o condado para lidar com quatro incêndios distintos desta magnitude" e instou os moradores a poupar a economizar o máximo de água possível.
O presidente do Conselho Municipal de Los Angeles, Marqueece Harris-Dawson, descreveu, durante a conferência, os acontecimentos das últimas 24 horas como alguns dos "mais angustiantes que já testemunhou". "A noite passada foi uma das mais devastadoras e aterrorizantes que já vimos em qualquer parte da nossa cidade", disse.
Os bombeiros antecipam que as chamas devem continuar descontroladas nas próximas horas, adiantou David Acuna, porta-voz do serviço de combate a incêndios da Califórnia (CalFire), numa altura em que outros focos de incêndio de pequenas dimensões têm surgido em redor de Los Angeles: "Estamos sobretudo preocupados em garantir que todas as pessoas saiam da zona, porque a segurança da vida é a parte mais importante, e estamos a ajudar as pessoas a planear para que os seus animais de estimação e gado também tenham um abrigo seguro."
Mas, "honestamente, não há expectativas" de extinguir ou sequer controlar os incêndios nas próximas horas, prosseguiu: "[As áreas ardidas] estão a crescer porque os ventos não estão a abrandar. De facto, não parecem começar a abrandar durante toda a noite e provavelmente até de amanhã." Também a capitã da corporação de bombeiros do condado de Los Angeles, Sheila Kelliher, disse à CBS na quarta-feira que a região está a ser afectada por "ventos com a força de um furacão".
Centenas de estruturas em Pacific Palisades foram consumidas pelas chamas e os danos deverão piorar à medida que as chamas propagam, segundo explicou a vereadora Traci Park. "Será um dia absolutamente devastador para toda Los Angeles", disse Park. "Precisamos de estar preparados para fugir de um momento para o outro. Esta é uma operação que salva vidas."
A Califórnia tem registado grandes diferenças nas condições meteorológicas entre regiões. A norte, desde 1 de Outubro, a precipitação registada tem estado 200% acima do normal por causa de uma série de tempestades que tem atingido a região. Mais a sul, mais de 83% do condado de Los Angeles está em seca moderada, com os níveis de precipitação a ficarem abaixo da média nos últimos três meses.
Casas consumidas pelas chamas
Peter Bowes, correspondente da BBC na América do Norte, escreveu na tarde desta quarta-feira que "nunca testemunhou uma situação tão perigosa" nos 30 anos que residiu em Los Angeles. "Estamos habituados a incêndios intensos, vivi um em 2019. Mas ter tantos incêndios a causar estragos ao mesmo tempo, numa área tão ampla, é uma situação sem precedentes. Milhares de famílias estão a acordar em centros de evacuação sem saber se terão um lar para onde regressar".
Testemunhas relataram que várias casas arderam e as chamas quase queimaram carros enquanto as pessoas fugiam das colinas de Topanga Canyon, à medida que o fogo se propagava da região florestal para o oceano Pacífico. Os aviões de combate a incêndios recolheram água do mar para a lançar sobre as chamas próximas. As chamas engoliram casas e havia escavadoras a retirar os veículos abandonados das estradas para que os veículos de emergência pudessem passar, segundo as imagens da televisão.
À medida que o sol se punha sobre Los Angeles, imponentes chamas cor de laranja iluminavam as colinas que levavam a Topanga Canyon. O fogo chamuscou algumas árvores no terreno do Getty Villa, um museu repleto de obras de arte de valor inestimável, mas a colecção permaneceu segura em grande parte devido aos esforços preventivos para aparar o mato em torno dos edifícios, disse o museu.
Com apenas uma estrada principal a ligar o desfiladeiro à costa e uma única auto-estrada costeira para chegar a zonas seguras, o trânsito parou, forçando algumas pessoas a fugir a pé. “Neste momento, sentimo-nos muito abençoados por não haver feridos”, disse a chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, numa conferência de imprensa, acrescentando que mais de 25 mil pessoas em 10 mil casas estavam ameaçadas.
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Neste momento, há três centros de evacuação: a Escola Secundária de El Camino, o Centro de Convenções de Pasadena e o Centro Recreativo de Westwood. Cerca de 188 mil residências e empresas do condado de Los Angeles ficaram sem energia na quarta-feira.
"Está tudo a arder"
Um homem, que se identificou à Reuters como Peter, contou que tentou regressar a casa para recolher alguns bens, mas foi impedido pelos bombeiros quando detritos em chamas caíram na estrada. “Pareceu-me que o melhor seria sair dali. O que perder perdi. Não há nada que possa fazer”, disse.
Cindy Festa, outra residente de Pacific Palisades, relatou que o fogo estava muito perto dos carros enquanto saía do desfiladeiro. “As pessoas abandonaram os carros na Palisades Drive. O fogo está a subir a colina. As palmeiras... Está tudo a arder”, contou Festa, do interior do seu automóvel.
Perto do cruzamento entre a Sunset Boulevard e a Pacific Coast Highway, dois veículos híbridos arderam enquanto os bombeiros combatiam um grande incêndio na colina. Outros operacionais bloquearam a entrada do quartel estacionando camiões em frente.
Antes do início do incêndio, o Serviço Meteorológico Nacional norte-americano tinha emitido o alerta máximo para condições extremas de fogo em grande parte do condado de Los Angeles, entre esta terça e quinta-feira, prevendo vento entre os 80 e os 130 quilómetros por hora, com rajadas de 130 a 160 quilómetros por hora nas montanhas e colinas. Essas condições, combinadas com a baixa humidade e vegetação seca devido à falta de chuva, agravaram a situação.
“Por outras palavras, estas são das piores condições possíveis em termos de risco de incêndio”, afirmou o escritório do Serviço Meteorológico Nacional de Los Angeles nas redes sociais.
Pacific Palisades é um dos bairros mais caros do país, sendo que uma casa típica foi avaliada em 3,5 milhões de euros no final de 2023, de acordo com a Zillow, fazendo deste código postal o quarto mais caro dos Estados Unidos.
Declarado o estado de emergência
A presidente da Câmara de Los Angeles, Karen Bass, ordenou medidas de emergência que mobilizaram os departamentos municipais para se prepararem para quedas de árvores e de linhas de electricidade, prevendo a possibilidade de falhas de energia.
O capitão dos bombeiros de Los Angeles, Erik Scott, alertou contra a complacência devido ao clima fresco de Inverno, avisando para um “comportamento explosivo do fogo” numa mensagem dirigida à população.
O governador Gavin Newsom, que declarou o estado de emergência, disse que o estado posicionou pessoal, camiões de combate a incêndios e aviões noutros locais do Sul da Califórnia devido ao perigo de incêndio em toda a região, acrescentou. “Esperamos estar errados, mas estamos a prever que outros incêndios ocorram em simultâneo”, disse Newsom na conferência de imprensa.
Em Dezembro, a região já fora atingida por um incêndio florestal, denominado Franklin Fire, que alastrou devido a ventos fortes, forçando a retirada de alguns residentes de Malibu e o corte de várias estradas.
Os ventos fortes alteraram os planos de viagem do Presidente Joe Biden, fazendo aterrar o Air Force One em Los Angeles. O Presidente tinha planeado fazer um curto voo para o interior, para Coachella Valley, para uma cerimónia de criação de dois novos monumentos nacionais na Califórnia, mas o evento foi reagendado para uma data posterior na Casa Branca.
“Disponibilizei toda a assistência federal necessária para ajudar a suprimir o terrível incêndio de Pacific Palisades”, afirmou Biden num comunicado. Já tinha sido aprovado um subsídio federal para ajudar a reembolsar o estado da Califórnia pela sua resposta ao incêndio, disse Biden.
Pacific Palisades é a casa de várias estrelas de Hollywood. O actor James Woods disse no X que conseguiu fugir, mas acrescentou: “Neste momento, não sei se a nossa casa ainda está de pé.”
O actor Steve Guttenberg disse à televisão KTLA que os seus amigos foram impedidos de se retirar porque outros tinham abandonado os seus carros na estrada. “É muito importante que toda a gente se una e não se preocupe com os seus bens pessoais. Apenas saiam”, disse Guttenberg: “Peguem nos vossos entes queridos e saiam.” Com agências
Artigo alterado às 8h45 para corrigir a área florestal afectada pelo incêndio e a comparação à cidade de Lisboa
