Um avião de passageiros da companhia Azerbaijan Airlines despenhou-se perto da cidade de Aktau, no Cazaquistão, na madrugada desta quarta-feira, 25 de Dezembro, com 67 pessoas a bordo. Morreram 38 pessoas e 29 sobreviveram, segundo as autoridades locais.

O avião, um Embraer 190, partiu de Baku, no Azerbaijão, com destino a Grozni, capital da Tchetchénia, com 62 passageiros e cinco tripulantes. Teve de desviar-se da rota por causa do nevoeiro, fazendo uma aterragem de emergência a aproximadamente três quilómetros de Aktau, no Mar Cáspio.

O desvio da rota levou a aeronave a atravessar o Cáspio, por motivos que ainda não foram explicados pelas autoridades. O acidente aconteceu momentos depois de terem sido registados ataques de drones no sul da Rússia. Este tipo de ofensivas já levou ao encerramento de alguns aeroportos da zona no passado, e o aeroporto russo mais próximo da rota do avião estava fechado esta quarta-feira.

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Aktau situa-se na margem oposta do Mar Cáspio em relação ao Azerbaijão e à Rússia. Os sites de acompanhamento de aviação comercial mostram que o voo seguia em direcção a norte, na sua rota prevista, ao longo da costa ocidental, antes de a trajectória deixar de ser registada. Voltou a ser detectada já na costa este, circulando perto do aeroporto de Aktau antes de se despenhar.

As autoridades estão ainda a apurar as causas da queda do avião, nomeadamente se terá havido algum problema técnico. Na origem da aterragem de emergência pode estar uma colisão com uma ave, informou a agência de aviação russa.

Os serviços de emergência estiveram no local a apagar um incêndio causado pelo acidente e a transportar os sobreviventes para o hospital. Quando o avião se despenhou perto do aeroporto de Aktau, foram partilhados nas redes sociais numerosos vídeos do acidente, mostrando uma densa nuvem de fumo negro sobre o local da queda.

O Presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, confirmou que, de acordo com as informações recebidas, o avião mudou de rota devido às más condições climatéricas, mas acrescentou que a causa do acidente era desconhecida e que deveria ser totalmente investigada. “Esta é uma grande tragédia que se tornou numa enorme tristeza para o povo azerbaijanês”, afirmou.

O Presidente da Rússia, Vladimir Putin, apresentou as suas condolências pelo incidente. Também expressando condolências, Ramzan Kadyrov, líder da região tchetchena, disse em comunicado que os feridos que estão a ser tratados no hospital se encontram em estado grave.

O Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, transmitiu ao homólogo do Azerbaijão o seu pesar e as condolências pela queda do avião. "Neste momento de tristeza, o Presidente Marcelo Rebelo de Sousa expressou ao Presidente do Azerbaijão, no seu nome e do povo português, as condolências aos familiares de todos os que perderam a vida e a rápida recuperação dos feridos no trágico acidente", refere uma nota divulgada no site oficial de Belém.

Ao início da tarde desta quarta-feira, a Azerbaijan Airlines disse que vai suspender todos os voos de Baku para a Tchetchénia até que a investigação ao incidente seja concluída, informou a agência noticiosa estatal russa TASS.

Por agora, o órgão regulador da aviação russa disse que a causa preliminar do desvio na rota terá sido uma "emergência a bordo" depois de uma "colisão com aves". Uma versão que não convence um especialista de aviação ouvido pela Reuters.

Diz Richard Aboulafia, da consultora AeroDynamic Advisory, que uma colisão com aves costuma resultar numa aterragem forçada no terreno mais próximo. "Pode perder-se o controlo do avião, mas não se sai descontroladamente da rota como consequência", referiu.

Notícia actualizada às 18h15 com o número de mortos e sobreviventes e declarações adicionais