A maneira mais comum de avaliar se um alimento é saudável baseia-se na quantidade de sal, gordura e açúcar. É esta a base do polémico sistema de semáforo nutricional Nutri-score que, apesar de ter sido tornado opcional pelo actual Governo, está em muitas embalagens em Portugal. No entanto, nos anos mais recentes têm sido publicados estudos que, em parte, contrariam esta ideia. Para além do tipo de nutrientes de um determinado alimento (gordura, açúcar, proteína, sal, fibra), é fundamental a natureza química desses nutrientes. Até ao surgimento dos alimentos ultraprocessados (tais como conglomerados de cereais, refrigerantes, salsichas) comíamos apenas coisas pouco ou nada processadas (arroz, carne, feijão, leite, fruta, legumes, ovos, cogumelos frescos, água) ou medianamente processadas (azeite, vinagre, manteiga e pão verdadeiro). Mas estes alimentos são caros e têm prazos de validade curtos.