É difícil encontrar outros exemplos de cimeiras com quatro chefes de Estado e um vice-presidente realizada entre as máquinas de uma fábrica, mesmo sendo parte do complexo industrial da maior empresa agro-industrial de Angola e a menina dos olhos do Governo de João Lourenço. Cenário à parte, Joe Biden falou como se estivesse a deixar para a posteridade um dos principais legados da sua presidência que está a chegar ao fim, o Corredor do Lobito, “a primeira linha férrea transcontinental em África”.

“Quando lancei este projecto no ano passado, com os parceiros do G7, disse que o nosso objectivo seria construir um futuro melhor”, referiu Biden, sob o olhar atento do seu anfitrião, João Lourenço, e dos outros dois homólogos, Félix Tshisekedi, da República Democrática do Congo, e Hakainde Hichelema, da Zâmbia, bem como do vice-presidente da Tanzânia, Philip Mpango, reunidos para a Cimeira Multilateral sobre o Corredor do Lobito, em Benguela.

Pois, “o futuro já chegou, é agora”, garantiu o Presidente norte-americano, antes de expressar o desejo: “O facto é que queria muito que todo o mundo pudesse ver o que vi hoje. Carris da via-férrea que irão constituir a primeira linha férrea transcontinental em África, vagões que vão encurtar a viagem de dias para horas, silos ou celeiros que vão transformar uma região importadora de cereais em exportadora.”

E antes que alguém venha reduzir o projecto a mera linha férrea a atravessar África e se distraiam a ver comboios, Félix Tshisekedi, o chefe de Estado congolês, explicou que não se trata “apenas de uma via logística, mas de um motor de transformação económica e social”. Trata-se, segundo Hakainde Hichelema, de um “corredor de importância vital para abrir os nossos países, abrir as nossas regiões, o continente inteiro, aos Estados Unidos, à Europa e a outras partes da comunidade global”.

O próprio anfitrião sublinhara, no discurso de abertura, a “importância desta cimeira para o desenvolvimento integrado do continente e a interligação deste com o resto do mundo”, salientando que se estava a assistir à história a ser feita, pois o Corredor do Lobito “passará a ser uma referência histórica do comércio mundial e das cadeias logísticas”.

Para os EUA e as maiores economias ocidentais, incluindo a União Europeia, o Corredor do Lobito é o grande projecto de referência em matéria de construção de infra-estruturas em África, uma linha de caminho-de-ferro para trazer mais rapidamente os minérios do coração do continente (das minas do Leste de Angola, da Zâmbia e da República Democrática do Congo) para os telemóveis e as baterias dos carros eléctricos da economia mundial e um eixo de desenvolvimento regional. Aliás, Biden anunciou um investimento adicional norte-americano de 600 milhões de dólares “para a expansão da infra-estrutura agrícola, para construir redes móveis de alta velocidade e continuar a reformar a linha férrea”.

O projecto tem por objectivo romper o défice de investimento ocidental em grandes projectos de infra-estruturas em África nas últimas década e é anunciado como um corredor transcontinental, ligando Angola à contracosta. Um projecto de bandeira dos Estados Unidos para tentar reverter a actual predominância chinesa na África subsariana.

No entanto, não só o Corredor do Lobito (de que a Mota Engil é um dos concessionários desde 2022) assenta no Caminho de Ferro de Benguela, recuperado com ajuda dos chineses. Também a ligação entre RD Congo, Zâmbia e o porto de Dar-es-Salam, na costa tanzaniana, se fará através dos mais de 1800 km da linha férrea geridos pela Tazara – Tanzania Zambia Railway Authority, cujo protocolo de reabilitação foi assinado em Setembro com a China, à margem do Fórum de Cooperação China-África.

Hichilema esteve em Pequim em Setembro para a assinatura, tal como a Presidente tanzaniana, Samia Suluhu Hassan, que enviou a Benguela o seu vice-presidente com a mensagem de que na Tanzânia se vê "o Corredor do Lobito como uma parte integral da estratégia para ampliar a conectividade em África​" e que estão a ser feitas “consultas internas” que visam alinhar o projecto com as “prioridades nacionais e outros compromissos bilaterais e regionais”.

Como fez questão de sublinhar Philip Mpango, este “é um projecto regional de imenso significado, não apenas para Angola, Zâmbia e RDC, também para toda a nossa região e mais além”.