Um estudo liderado pelo paleontólogo Pedro Mocho identificou uma nova espécie de dinossauro saurópode que viveu em Cuenca, Espanha, há 75 milhões de anos, anunciou esta quarta-feira a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL).

A espécie foi baptizada com o nome Qunkasaura pintiquiniestra e o trabalho, publicado na revista científica Communication Biology, resulta da análise de um dos fósseis, entre milhares, recolhidos durante as obras da linha ferroviária de alta-velocidade Madrid-Levante e que hoje formam "uma das colecções de vertebrados fósseis mais relevantes do Cretáceo Superior da Europa", proveniente da jazida de Lo Hueco, em Cuenca.

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Segundo Pedro Mocho, paleontólogo do Instituto Dom Luiz da FCUL, a nova espécie identificada pertence a um grupo de dinossauros saurópodes que sugere que esta linhagem de médio-grande porte "chegou à Península Ibérica muito mais tarde do que outros grupos de dinossauros".

Os dinossauros saurópodes, um dos grupos de dinossauros, caracterizavam-se pela sua grande corpulência e pescoço muito comprido que terminava numa cabeça pequena.

Em comunicado, a FCUL destaca que Qunkasaura pintiquiniestra é um dos fósseis de saurópode "mais completos encontrados na Europa", ao incluir vértebras cervicais, dorsais e caudais, parte da cintura pélvica e elementos dos membros.

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O nome Qunkasaura pintiquiniestra resulta de várias referências geográficas e culturais próximas da jazida de Lo Hueco: "Qunka" refere-se à etimologia mais antiga do topónimo da área de Cuenca e Fuentes, "Saura" corresponde ao feminino do latim "saurus" (lagarto) e homenageia o pintor espanhol Antonio Saura, que morreu em Cuenca em 1998, e "pintiquiniestra" alude à "Rainha Pintiquiniestra", personagem de um romance citado em Dom Quixote de la Mancha, de Miguel Cervantes.

Uma parte do esqueleto do dinossauro está exposta no Museu de Paleontologia de Castilla-La Mancha, em Cuenca.