Os Estados-membros da União Europeia (UE) anteciparam em dois meses a meta de armazenamento de gás natural fixada para 1 de Novembro, atingindo no início desta semana um patamar global de reservas de 90%.

Um facto que a Comissão Europeia não deixou passar em branco, destacando que os dados fornecidos pela associação europeia de operadores de infra-estruturas de gás (Gie) são um indicador da “preparação europeia para enfrentar o próximo Inverno” e o resultado “do trabalho intensivo dos últimos dois anos e meio”, no seguimento da agressão militar russa à Ucrânia.

“Os níveis de armazenagem de gás atingiram 1025TWh, ou 90,02% da capacidade de armazenagem - o equivalente a pouco menos de 92 mil milhões de metros cúbicos (bcm) de gás natural - em 19 de Agosto.” Trata-se de quantidades fundamentais para a segurança do aprovisionamento europeu, “uma vez que [o armazenamento] pode cobrir até um terço da procura de gás da UE no Inverno”, destacou a Comissão Europeia.

A garantia de que o sistema energético europeu funciona sem constrangimentos, apesar da crise energética provocada pela Rússia em 2022 (que levou à publicação do novo Regulamento do Armazenamento de Gás, onde se inclui esta meta anual de armazenamento pré-Inverno, com metas intermédias em Maio, Julho, Setembro e Fevereiro), é também uma garantia de que a UE pode continuar a ser solidária com a Ucrânia, sublinhou a comissária europeia com a pasta da Energia, Kadri Simson.

A situação no país “está muito mais difícil”, já que o sector energético continua a ser alvo permanente de ataques da Rússia. “A Europa deve continuar a apoiar a Ucrânia e a fornecer o apoio necessário ao seu sistema energético, para que também a população ucraniana possa atravessar em segurança o Inverno rigoroso que se avizinha”, afirmou Simson.

Portugal com 97,5% da capacidade

Os dados das reservas de gás recolhidos pela Gie e divulgados esta quarta-feira mostram que a média europeia de reservas está actualmente nos 90,02% (replicando o que aconteceu em 2023, quando o indicador foi atingido a 18 de Agosto), destacando-se Espanha, com um nível de reservas de 100%.

Portugal, que é, a seguir à Suécia, o país com menor capacidade de armazenamento da UE (de 3,4TWh), tem neste Agosto as reservas a 97,49% da capacidade, o que também se explica pelo facto de as centrais eléctricas a gás estarem a ser menos solicitadas devido à existência de condições de produção de electricidade renovável.

Na Alemanha, motor económico da Europa e maior consumidor europeu de gás, os reservatórios estão a 93,44%, mesmo sendo, de longe, os que têm maior capacidade: 232TWh, seguidos pelos 183TWh de Itália, o segundo maior consumidor de gás europeu (91,37%).

Além da introdução de regras sobre o armazenamento, a UE tem estado a aplicar um plano de redução de consumo de gás natural que tem contribuído para a redução das importações, apesar de a taxa de dependência energética do bloco continuar nos 90%.

Segundo os dados sobre importações de energia compilados pelo departamento estatístico europeu, Eurostat, em 2023 as importações totais de gás natural da UE diminuíram 19,8% (18.487.075 terajoules).

Os aumentos mais significativos face a 2022, entre os principais importadores, ou seja, os países que importam pelo menos 500 mil terajoules, registaram-se na Polónia (12,5%) e na Bulgária (3,8%). Em contrapartida, as principais diminuições verificaram-se na Áustria (-50,3%), na Eslováquia (-40,9%) e na Alemanha (-31,7%).

No mesmo período, a procura interna de gás natural na UE caiu 7,1% em comparação com 2022 (12.719.409 terajoules), com as maiores quebras de consumo a ocorrerem em Portugal (20,2%), Áustria (13,2%) e República Checa (11,9%). Em sentido inverso, as maiores subidas registaram-se na Finlândia (25,6%), na Suécia (11,1%) e na Polónia (5,2%).

Com o início da guerra contra a Ucrânia, a Noruega passou a ser o maior fornecedor de gás de gasoduto à Europa, atingindo uma quota de 46,6% no primeiro trimestre deste ano, seguida pela Argélia, com uma fatia de 19,7%, acima dos 17% que ainda são assegurados pela Rússia. Outros fornecedores são o Azerbaijão (7,7%) e o Reino Unido (5%).

O gás natural liquefeito (GNL), entregue por navio e depois regaseificado, tornou-se fundamental para substituir o gás russo, embora muito deste também seja proveniente da Rússia, que tem Espanha como principal importador.

Face ao primeiro trimestre de 2023, o peso do GNL russo nas importações europeias subiu 4,4 pontos percentuais, para 17,7%, o que colocou a Rússia como a segunda maior fornecedora de GNL à UE até Março, apesar de distante dos Estados Unidos, que têm a primeira posição e garantem quase metade (47,4%) do GNL que chega aos terminais europeus.

Outros fornecedores europeus de GNL são a Argélia (9,9%), o Qatar (9,9%), a Nigéria (4,2%), Trindade e Tobago (4%) e Noruega (3,8%), entre outros, com quotas muito reduzidas.