Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) venceu esta segunda-feira ao sprint a terceira etapa da Volta a Espanha, a última disputada em território português - 191,2 km de média montanha entre Lousã e Castelo Branco percorridos em 4h40m42s -, superando sobre a meta o australiano Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), vencedor em Ourém, o que lhe permite conservar a liderança e juntar à camisola "roja" a verde da classificação por pontos.

O belga quebrou, assim, um longo jejum de quase ano e meio​ de vitórias em etapas do World Tour (venceu há seis meses a Kuurne–Bruxelas–Kuurne)​. Isto, antes de enfrentar a alta montanha e começar a pensar em transmitir o testemunho de líder da Vuelta, como o próprio admitiu no final da etapa.

"Infelizmente acabou a diversão. Será muito difícil conservar a liderança", assumiu, depois dos agradecimentos à equipa e aos companheiros que controlaram a etapa e o conduziram ao sprint final.

Rui Costa (EF Education), em 21.º, foi o primeiro entre o trio português a cortar a meta, logo seguido por Nelson Oliveira (Movistar), em 24.º, e por João Almeida (Emirates), em 48.º, todos com o mesmo tempo do vencedor. Na geral, João Almeida é nono (a 32s), Nelson Oliveira é 10.º (a 33s) e Rui Costa 58.º (a 1m10s).

A etapa começou com uma fuga de quatro ciclistas: dois da Kern Pharma (​Unai Iribar e Ibon Ruiz) e dois da Euskaltel-Euskadi (​Xabier Isasa e Luis Ángel Maté), com Ruiz e Maté a repetirem a aventura da véspera. Autorizada pelo pelotão, a fuga ganhou rapidamente uma vantagem que ultrapassou os cinco minutos após a primeira hora de prova.

Na sua última corrida da carreira, Maté somou cinco pontos no Alto de Teixeira (2.ª categoria) e garantiu a camisola de líder da montanha, após o que o pelotão, controlado pela Visma-Lease a Bike e pela Alpecin-Deceuninck, passou ao ataque, anulando a fuga a 20 quilómetros da meta.

Xabier Isasa foi o último a ser alcançado pelo pelotão, confirmando-se nova chegada ao sprint, especialidade que nesta Volta a Espanha - dado o perfil pouco simpático para os velocistas - reduziu o contingente de sprinters de topo.

Com a chegada da Vuelta a solo espanhol, a quarta etapa será o primeiro teste para os candidatos à vitória. A primeira de oito etapas de montanha da Vuelta, 170,5 km entre Plasensia e Pico Villuercas, com duas contagens de primeira, duas de segunda e uma de terceira categorias.