Um incêndio florestal devastou a localidade turística de Jasper, no Oeste do Canadá, estimando-se que tenha já destruído até 50% das estruturas da cidade.

Na noite da passada segunda-feira, 22 de Julho, as autoridades canadianas alertaram para duas frentes de incêndio junto à cidade de Jasper, uma a norte e outra a sul, que entretanto se fundiram. Em poucas horas, avançaram com a retirada da população, numa altura em que estariam cerca de 10.000 pessoas na cidade e mais de 15.000 visitantes no Parque Nacional de Jasper.

Jasper situa-se na província canadiana de Alberta, nas montanhas Rochosas. A localidade e o Parque Nacional de Jasper, que se estende por 11.000 quilómetros quadrados, atraem mais de dois milhões de turistas todos os anos.

"Não há dúvida de que este é o pior pesadelo de qualquer comunidade", afirmou a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, em declarações à imprensa nacional.

"Estamos perante uma destruição de 30% a 50% das estruturas... A reconstrução será enorme", continuou, acrescentando que o incêndio continuava fora de controlo.

A Parks Canada, agência estatal responsável pela gestão dos 48 parques nacionais do país, confirmou que foi registada uma "perda significativa" de edifícios da cidade, sem adiantar mais detalhes, e instou os residentes a não regressar até ordem das autoridades.

Eva Korduliakova, habitante de Jasper, soube que a sua casa estava a arder a milhares de quilómetros de distância na manhã desta quinta-feira, durante uma viagem com o filho de sete anos para visitar familiares a viver na República Checa.

"Sou uma mãe solteira que ficou sem casa e sem trabalho de um dia para o outro", contou, citada pela agência Reuters. "A nossa casa foi-se. Não tive oportunidade de salvar nada."

Richard Ireland, autarca de Jasper, diz que a cidade está agora a começar a lidar com as consequências devastadoras do incêndio.

"Os incêndios da última noite arrasaram por completo a nossa pequena comunidade, não há palavras para a destruição e a perda que tantos dos nossos moradores estão a enfrentar", declarou, emocionado, em conferência de imprensa.

Segundo os dados mais recentes das autoridades canadianas, existem esta quinta-feira 171 incêndios florestais activos na província de Alberta. Destes, 50 estão "fora de controlo".

Em Jasper, os esforços de combate às chamas continuam, dificultados pelo vento forte. O fogo terá sido provocado por um relâmpago.

Uma vez que as frentes Norte e Sul do incêndio se fundiram, ainda não foi possível confirmar a dimensão actual do fogo. Contudo, na noite passada estimava-se que uma das frentes tivesse atingido uma área de 10.800 hectares e a segunda uma área de 270 hectares.