O cabelo armado em modo rockabilly, mas devidamente desalinhado, farripas em frenesim a acompanhar o ritmo, era imagem marcante e ilustrativa daquilo que animava James Chance. Cresceu alimentado a rock’n’roll, tinha na precisão física do funk de James Brown referência maior, mas cumprira a sua formação no jazz. Foi para ser músico jazz, aliás, que chegou a Nova Iorque, no final de 1975. Mas James Chance seria outra coisa. Membro dos Teenage Jesus and The Jerks​, ao lado de Lydia Lunch, fundador de James Chance & The Contortions, foi figura de proa da no wave nova-iorquina, autor de um funk mutante, minimalista, trespassado pelo som irrequieto do seu saxofone e pela tensão neurótica da sua voz.