O conceito de livre-arbítrio é indispensável para a culpabilidade nos tribunais. A alegação de que somos livres para fazer escolhas é também um pilar da cultura meritocrática. E, claro, o livre-arbítrio está na base dos livros de auto-ajuda, que vendem a promessa de que podemos ser e ter a vida que quisermos (se tomarmos a decisão de comprar o livro). O livre-arbítrio pode ser definido como a capacidade de uma pessoa agir de acordo com a sua vontade, libertando-se das amarras do passado. Mas como é que alguém que tem uma história pode agir de modo independente dela?