Depois de vaguear pela Universidade de Vermont por quatro anos, este gato conseguiu um doutoramento
Max já apanhou boleias nas mochilas dos alunos e sentou-se na secretária do reitor. A faculdade decidiu que deveria integrar a lista de finalistas de 2024.
Max, o gato, já apanhou boleia nas mochilas dos estudantes, participou em visitas ao campus da Universidade de Vermont, na cidade norte-americana de Burlington, e entrou numa aula de Psicologia mais do que uma vez.
O felino de cinco anos até faz parte da lista de funcionários da faculdade e tem um endereço de email próprio, por isso, o passo seguinte era óbvio: a universidade atribuiu-lhe o grau de doutor honoris causa em “Litter-ature” (junção das palavras “litter", que significa caixa de areia para gato, e as últimas letras de “literatura”), tornando-o oficialmente parte da turma de licenciados de 2024, além de membro do corpo não-docente da faculdade.
Segundo Rob Franklin, fotógrafo e responsável pelas redes sociais da Universidade de Vermont, Max tem muitos papéis para desempenhar. Quando na Primavera passada começou a trabalhar nesta instituição de ensino superior, reparou que o felino estava em todo o lado e que era tratado como uma celebridade.
“Estava a falar com um colega à porta do Woodruff Hall — o edifício principal do campus — quando reparei que o gato andava por aí e que toda a gente o cumprimentava”, afirmou. "Perguntei-lhe qual era a história dele e disseram-me que vinha ao campus todos os dias para socializar e que os estudantes o levavam para casa quando escurecia", recorda.
Max vive no fim da rua da entrada principal do campus com Ashley Dow e a família, mas segundo a dona, raramente pára em casa.
Ashley diz que começou a deixar o gato sair à rua quando este tinha um ano, e que já nessa altura Max ia directamente para o campus da faculdade, chamando a atenção dos estudantes. “Normalmente, sai manhã, por volta das 8 horas, quando vou trabalhar, e regressa a casa a tempo do jantar, ou um dos alunos vem cá deixá-lo”, explica a dona, que é professora de educação especial.
“Ele deixa que qualquer pessoa lhe pegue e toda a gente gosta de o acarinhar. Vemos o stress desaparecer dos rostos dos alunos quando vêem o Max a andar na direcção deles para ser abraçado e acariciado.”
Rob tirou algumas fotografias ao gato e publicou-as no Facebook no Outono passado com o título “Quem é o Max?”. Também partilhou uma peça sobre o gato que foi escrita em 2021 pelo jornal estudantil Castleton Spartan.
“As fotos receberam uma resposta tão positiva que estava a pensar usar uma delas para felicitar os graduados deste ano com uma publicação nas redes sociais. Mas depois pensei: 'E se incluíssemos o Max na turma?”, explica.
O gato andava a passear pelo campus e pelos colos dos 4 mil alunos de licenciatura há quatro anos — o mesmo tempo que, acrescenta Rob, é necessário para obter um diploma de licenciado.
“Não damos diplomas de doutoramento aqui, mas achei que seria divertido dar um ao Max”, completou, salientando que a Vermont Public Radio cobriu a história.
Mandou fazer um diploma com trocadilhos melosos sobre gatos e publicou-o no Instagram antes das cerimónias de formatura da universidade, que se realizaram a 18 de Maio. A foto mostrava Max a usar um pequeno chapéu de licenciado na cabeça.
"Com um ronronar retumbante de aprovação do corpo docente, o Conselho de Administração das Faculdades de Gatos do Estado de Vermont concedeu a Max Dow o prestigioso título de Doutor em Litter-ature com todas as regalias de catnip (erva-gateira), privilégios de poste arranhador e responsabilidades de caixa de areia que vêm com ele”, diz o diploma. Os estudantes e os professores apoiam as distinções académicas de Max.
Ali Impomeni, uma jovem licenciada em Comunicação Social, acredita que o felino vai ter com ela nos dias em que que mais falta sente dos quatro gatos que tem em casa, em Albany, Nova Iorque.
“Ele ronrona e segue-me para todo o lado — é o tipo mais simpático para toda a gente. É hilariante o facto de agora ter um diploma de doutoramento. Mas merece-o.”
Ali, de 20 anos, criou um pequeno santuário para Max há dois anos durante o Inverno, altura em que não aparecia com tanta frequência por causa do tempo frio.
“Toda a gente sentia a falta dele, por isso coloquei uma fotografia numa moldura e pus algumas velas. Ficámos todos contentes quando o tempo aqueceu e começámos a vê-lo outra vez”, afirma.
Ashley diz que quando Max começou a visitar o campus, decidiu vestir-lhe uma camisola com um aviso a informar os estudantes que não era um animal vadio e que não o alimentassem em excesso. “Também lhes pedi que o deixassem em casa se o vissem depois das 17 horas”, recorda.
A professora acrescenta ainda que está feliz por Max trazer alegria aos alunos que têm saudades dos próprios animais de companhia. “Toda a gente se preocupa com o bem-estar dele. Se não o virem durante alguns dias, recebo uma chamada de alguém do campus para saber como ele está.”
Segundo a tutora, o gato gosta de seguir os estudantes pelas portas automáticas e uma vez até se sentou na secretária do reitor da faculdade. Noutra ocasião, chegou a casa a cheirar a perfume.
“Toda a gente o vê como o seu animal de apoio emocional. É um gato que adora a vida e adora atenção.” A dona e os fãs de Max acreditam que o diploma honorário não lhe vai subir à cabeça.
“Decidimos que ele não devia subir ao palco para receber o diploma, porque não queríamos stressá-lo e também não queríamos ofuscar os feitos dos alunos”, justifica Rob, acrescentando que "Max parece não se ter importado com isso”.
