Cerca de 37 milhões de adolescentes entre os 13 e os 15 anos em todo o mundo consomem tabaco e em muitos países a taxa de consumo de cigarros electrónicos supera a dos adultos, revelou a Organização Mundial de Saúde (OMS).

De acordo com um relatório esta quinta-feira apresentado, na região europeia da OMS, cerca de 20% dos jovens com 15 anos inquiridos declararam ter consumido cigarros electrónicos nos últimos 30 dias.

"Apesar dos importantes avanços na redução do consumo de tabaco, o surgimento dos cigarros electrónicos e outros novos produtos de tabaco e nicotina representa uma grave ameaça para os jovens e o controlo do tabaco", adverte.

No relatório, lançado em antecipação do Dia Mundial Sem Tabaco, 31 de Maio, a OMS e a STOP, entidade fiscalizadora global da indústria do tabaco, destacam a forma como a indústria do tabaco e da nicotina concebe produtos, lança campanhas de marketing e trabalha para moldar ambientes políticos propícios ao consumo.

"Fisgar a próxima geração: como a indústria do tabaco capta jovens clientes" é o título do documento. Durante uma conferência de imprensa online, os peritos alertaram para a grande variedade de sabores (16 mil) e novos produtos lançados com recurso a campanhas publicitárias que visam os jovens.

Uma investigação realizada nos Estados Unidos revelou que mais de 70% dos jovens consumidores de cigarros electrónicos deixaria de fumar se os produtos apenas estivessem disponíveis com sabor a tabaco. Os estudos demonstram que o consumo de cigarros electrónicos multiplica quase por três o consumo de cigarros convencionais, especialmente entre jovens não fumadores.

Oito milhões de mortes por ano

Em todo o mundo e em todos as idades, a OMS estima que o tabaco matará mais de oito milhões de pessoas todos os anos até 2030 se as actuais tendências se mantiverem. Oitenta por cento das mortes ocorrerão em países pobres.

A OMS define mesmo o consumo de tabaco como "uma epidemia global que assola países e regiões inteiros", causando a maior parte dos danos nos países mais vulneráveis.

"O consumo de tabaco continua a ser a principal causa global de morte evitável. Mata quase seis milhões de pessoas todos os anos devido ao cancro, doenças cardíacas, doenças respiratórias, doenças infantis e outras", lê-se no documento, em que se assinalam também prejuízos de biliões de dólares em todo o mundo, todos os anos, relacionados com as causas do consumo.

Entre outros pontos, no trabalho desenvolvido foi abordado o consumo de tabaco entre milhões de adolescentes com idades entre os 13 e os 15 anos, bem como a taxa de consumo de cigarros electrónicos, em comparação com os adultos, em vários países.

As tácticas para captar jovens consumidores passam por lançar produtos com uma enorme variedade de sabores e anúncios que os peritos consideram não serem dirigidos a adultos.

A OMS exige medidas aos governos para travar o consumo, como o aumento do preço do tabaco, já que a indústria continua a lançar produtos e a preferir pagar multas.

Os Estados-membros da OMS criaram o Dia Mundial Sem Tabaco em 1987 para alertar para "a epidemia do tabaco" e para as mortes e doenças que provoca.

"Ao longo do século XXI, o consumo de tabaco poderá matar até mil milhões de pessoas, a menos que sejam tomadas medidas urgentes", alertam os peritos no relatório.

A dependência do tabaco é projectada através de fórmulas cuidadosamente calculadas "de mais de mil produtos químicos e outros ingredientes", sublinham os peritos, ao alertarem que o tabaco mata até metade dos consumidores regulares.