Com uma população superior a quinhentos mil habitantes, Udaipur está localizada no sul do Rajastão, na Índia. Além disso, é conhecida por vários nomes, como Cidade Branca, Veneza do Oriente ou simplesmente Cidade dos Lagos, devido aos seus sete lagos, sendo o mais importante o Pichola.

Os admiradores dos filmes do 007 provavelmente lembram-se de Octopussy. Este filme foi rodado em Udaipur, e várias cenas foram filmadas no Palácio das Monções e noutro palácio, hoje transformado num hotel, o Taj Lake Palace. Numa das cenas, o agente 007, interpretado por Roger Moore, sobrevoa de helicóptero o Taj Mahal e, em seguida, pousa em Udaipur. Apenas aqueles que visitaram a Índia sabem que a distância entre o Taj Mahal e Udaipur é de aproximadamente 600km, mas nada que o cinema não possa resolver. No cinema, tudo é possível.

O Hotel Taj Lake Palace é conhecido por ser um dos estabelecimentos mais luxuosos do mundo, com preços que variam entre 500€ a mais de 5000€, dependendo da categoria do quarto e se oferecem vista para o lago Pichola. Optámos por nos hospedar no Minerwa Lake Palace, que, apesar de não ficar em cima do lago, oferece uma bela vista, permitindo avistar ao longe o Taj Lake Palace, por um preço muito mais acessível: 29€ por noite, com ar condicionado e pequeno-almoço incluído.

Udaipur é não apenas um destino turístico, mas também um local popular para casamentos, devido aos seus palácios e paisagens deslumbrantes. É em Udaipur que encontramos o melhor exemplo da Índia como terra de palácios e marajás. Foi a primeira cidade do Rajastão onde vi turistas ocidentais; nas outras terras, às vezes até parecia que éramos os únicos.

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Nas ruas estreitas que levam ao City Palace há lojas com objectos únicos que atraem qualquer turista, começando pelas pinturas em tela ou em seda. Udaipur possui muitos palácios e templos para visitar, mas, para começar, a melhor maneira é fazer um passeio de barco no lago Pichola para apreciar a vista panorâmica.

Em qualquer das cidades que visitámos na Índia encontrámos fortes, palácios, museus e templos. Em cada uma delas tivemos de fazer uma selecção, pois também gostamos de vaguear pelas ruas, visitar os mercados e falar com as pessoas. As pessoas da Índia foram uma surpresa pela simpatia e pelo carinho com que nos trataram.

Em Udaipur, inscrevemo-nos num workshop de culinária ministrado por Mamta, uma especialista na culinária indiana. Essa experiência proporcionou-nos um sabor extremamente delicioso. O que torna essa experiência única é a oportunidade de não apenas jantar num restaurante, mas também aprender a preparar pratos típicos da Índia e, em seguida, saborear as delícias que acabámos de cozinhar. Mamta e o seu filho, Gautham, que ajuda em todas as actividades e cuida do marketing, oferecem em Udaipur um curso de culinária que recomendamos com entusiasmo.

Depois de pensar bem sobre tudo o que vivemos, ficou claro que a Índia não foi só um estímulo para os sentidos, mas também uma grande lição sobre a cultura e os costumes de lá. Quando nos despedimos, não levamos só lembranças, mas também um grande respeito por esta civilização antiga e cheia de riquezas.

Augusto Lemos
Autor dos blogues A Luz do Fundo do Túnel e De Bicicleta a Pedal