Pelo menos cinco migrantes, incluindo uma criança, morreram durante uma tentativa de atravessar o canal da Mancha na segunda-feira à noite, próximo da praia de Wimereux, no Norte de França.

A guarda costeira francesa confirmou que, durante uma operação de salvamento, tinha encontrado vários “corpos sem vida” na sequência de uma tentativa falhada de travessia. Um porta-voz da guarda costeira disse que os seus agentes ainda estavam a operar no mar após o que chamou de uma manhã “movimentada”, com várias tentativas para atravessar o canal da Mancha.

O motor do barco, que continha 112 pessoas, parou, deixando a embarcação à deriva a "algumas centenas de metros da costa", informou Jacques Billant, autarca da prefeitura de Pas-de-Calais.

"Uma tragédia ocorreu num barco sobrecarregado de migrantes esta manhã. Lamentamos a morte de cinco pessoas: uma rapariga de sete anos, uma mulher e três homens", afirmou ainda o autarca.

Das 112 pessoas no barco, 49 foram retiradas pela guarda costeira, tendo quatro sido hospitalizadas. Os restantes conseguiram reiniciar o motor e seguiram em direcção ao Reino Unido, informou Jacques Billant, acrescentando que "eles não queriam ser resgatados".

As tentativas tiveram lugar depois de a câmara alta do Parlamento britânico ter aprovado, na noite de segunda-feira, um projecto de lei que permite que os requerentes de asilo que entraram ilegalmente no Reino Unido sejam deportados para o Ruanda.

Travar o fluxo migratório é uma prioridade para o Governo do primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, que afirma que o plano do Ruanda actuará como um dissuasor. Grupos de defesa dos direitos humanos e outros críticos dizem que é desumano.

Dezenas de milhares de migrantes - muitos deles fugindo de guerras e da pobreza em África, no Médio Oriente e na Ásia - chegaram nos últimos anos ao Reino Unido, atravessando o canal da Mancha em pequenas embarcações, em viagens arriscadas organizadas por grupos de contrabandistas de pessoas.

Doze migrantes perderam a vida em 2023 ao tentarem atravessar o canal da Mancha. Nesse ano, 29.437 migrantes chegaram ilegalmente à costa inglesa, em comparação com os 45.774 em 2022, um ano recorde, de acordo com dados do Ministério do Interior britânico.

Notícia actualizada às 16h00