Um retrato de Winston Churchill feito por um artista cujo trabalho o líder britânico detestava foi exibido esta terça-feira na cidade natal do antigo primeiro-ministro, antes de um leilão em Junho que espera atingir pelo menos 585 mil euros.

A pintura do artista modernista Graham Sutherland foi feita em preparação para um retrato maior que Churchill odiava e que mais tarde foi destruído, um episódio narrado na série de televisão The Crown.

O estudo em óleo sobre tela, que sobreviveu, mostra a cabeça de Churchill de perfil contra um fundo escuro.

Espera-se que a obra seja vendida por entre 500 mil e 800 mil libras (585 mil e 936 mil euros, à taxa de câmbio actual) na Sotheby's, em Londres, no dia 6 de Junho.

Sutherland foi contratado pelo Palácio de Westminster para pintar Churchill para comemorar o seu 80.º aniversário em 1954.

O retrato completo foi apresentado no Parlamento naquele ano, com Churchill a classificá-lo, com um sorriso malicioso, como "um exemplo notável de arte moderna".

Diz-se que Churchill reclamou: "A pintura faz-me parecer estúpido, o que não sou".

A obra foi entregue em casa do primeiro-ministro britânico e nunca mais foi vista. A família Churchill revelou anos depois que tinha sido destruída.

O destino da obra foi recriado num episódio de The Crown em que a esposa de Churchill, Clementine, observa o quadro a ser queimado.

"Churchill é retratado num momento de reflexão distraída e, juntamente com a história sobre a criação da obra, dá a impressão de um homem verdadeiramente preocupado com a sua imagem", disse Andre Zlattinger, responsável pela arte moderna britânica e irlandesa na Sotheby's, sobre a pintura que vai a leilão.

A Sotheby's mostra o quadro ao público na sala onde Churchill nasceu, há 150 anos, no Palácio de Blenheim, uma mansão de campo a 100 quilómetros a noroeste de Londres.

Os visitantes podem vê-lo lá até domingo. A obra será exibida depois nos escritórios da Sotheby's em Nova Iorque, de 3 a 16 de Maio, e em Londres, de 25 de Maio a 5 de Junho.