Os sul-coreanos despediram-se de Fu Bao, a primeira panda-gigante nascida no país, que deixou o jardim zoológico onde nasceu em 2020 para ser transportada de avião para a China. A despedida foi marcada pelas lágrimas de uma grande multidão de fãs, que desafiou uma chuva torrencial.

Os tratadores do jardim zoológico agradeceram à cria de panda por ter trazido alegria e aos fãs pelo amor que demonstraram por Fu Bao nos quatro anos que passou no jardim zoológico de Everland, perto de Seul.

A panda foi depois colocado num camião climatizado até ao aeroporto. "Foi um milagre conhecer-te. Obrigada, Fu Bao", lê-se numa mensagem junto às fotografias da panda que cobriam o veículo. Fu Bao, que significa tesouro afortunado, estava em quarentena há um mês e desde então que não aparecia em público.

"Este dia chegou mesmo... o dia em que começas uma longa viagem para a próxima parte da tua vida", disse o tratador do jardim zoológico Kang Cher-won, que cuidou de Fu Bao, numa mensagem de despedida. "Obrigada e estamos orgulhosos de ti."

Os fãs viram-na pela última vez há um mês, quando milhares de visitantes fizeram fila ao frio, muitos dos quais afirmaram que iriam sentir a falta dela depois da sua partida. A panda está de partida para a província chinesa de Sichuan.

Os pais da cria, a fêmea Ai Bao, de dez anos, e o macho Le Bao, de 11, chegaram em 2016 da província de Sichuan, onde vivem os pandas-gigantes chineses, no âmbito da "diplomacia panda" da China. Em Julho passado, Ai Bao deu à luz, na Coreia do Sul, gémeos pandas-gigantes.

As fêmeas de panda só podem conceber uma vez por ano, durante um período limitado, e as crias têm muito poucas hipóteses de sobreviver, uma vez que nascem frequentemente prematuras, pesando geralmente menos de 200 gramas.