Um navio de carga danificado num ataque dos rebeldes houthis do Iémen deixou uma enorme mancha de petróleo do golfo de Áden e poderá originar um grave desastre ecológico, alertaram os Estados Unidos.

As forças armadas norte-americanas disseram na sexta-feira que o navio Rubymar estava ancorado, mas lentamente a meter água, algo que já criou uma mancha de petróleo ao longo de quase 28 quilómetros.

O navio, registado no Reino Unido, “transportava mais de 41 mil toneladas de fertilizante quando foi atacado, o que poderá derramar-se no mar Vermelho e agravar este desastre ambiental”, afirmou o comando militar dos EUA no Médio Oriente (Centcom, na sigla em inglês).

“Os houthis continuam a demonstrar desprezo pelo impacto regional dos seus ataques indiscriminados que ameaçam a indústria pesqueira, as comunidades costeiras e as importações de alimentos”, lamentou o Centcom, na rede social X.

O Rubymar, um navio com bandeira de Belize e operado pelo grupo Blue Fleet, do Líbano, foi alvo de um ataque com mísseis em 18 de Fevereiro, reivindicado pelos rebeldes houthis, apoiados pelo Irão.

Um primeiro míssil atingiu a lateral do navio, provocando a entrada de água na casa das máquinas e o colapso da popa, enquanto um segundo míssil atingiu a ponte sem causar grandes danos, disse o presidente da Blue Fleet, à agência de notícias France-Presse.

Roy Khoury acrescentou que a tripulação foi evacuada para o Djibuti e, na quinta-feira, a empresa disse que o navio poderia ser rebocado para este país do Corno de África ainda esta semana.

Khoury disse que “não há qualquer risco neste momento” de naufrágio, mas admitiu que “há sempre essa possibilidade”.

Em Outubro, os houthis começaram a atacar navios que consideram ligados a Israel, alegando estar a tentar apoiar os palestinianos na Faixa de Gaza, alvo de uma ofensiva militar israelita em retaliação contra um ataque do movimento islamista Hamas.

Em retaliação, as forças dos EUA, em colaboração com o Reino Unido, iniciaram ataques contra os houthis, em diferentes regiões do Iémen controladas por este movimento, algo que levou os rebeldes a estenderam as acções a navios destes dois países.

O Centcom anunciou que derrubaram três drones de ataque disparados pelo houthis contra vários navios mercantes que navegavam no mar Vermelho na sexta-feira e destruíram, ainda em terra, sete mísseis anti-navio que já estavam preparados para o lançamento.