Pelo menos 34 pessoas morreram na sexta-feira, soterradas por deslizamentos de terra numa estrada no oeste da Colômbia. O autarca da localidade de Carmen de Atrato, na região de Chocó, disse ao canal de televisão Caracol Televisión que os deslizamentos de terra soterraram vários veículos na estrada entre Medellín e a capital de Chocó, Quibdó.

As autoridades do oeste da Colômbia suspenderam no sábado à noite, devido à instabilidade do terreno, as operações de resgate.

Num comunicado, citado pela rádio W Radio, o governo da região de Chocó alertou que as condições da estrada onde ocorreu o deslizamento representam um perigo para quem realiza trabalhos de busca e salvamento.

As autoridades regionais também afirmaram que, para evitar novos acidentes, a estrada onde aconteceu o acidente permanecerá encerrada. A previsão é que os trabalhos recomecem a partir das 6h deste domingo (11h em Lisboa).

O número de mortos provocados pelo deslizamento de terras na sexta-feira subiu de 33 para 34, de acordo com um novo balanço divulgado no sábado pelas autoridades de Chocó. Apenas 23 das vítimas mortais foram identificadas, sendo que os restantes corpos permanecem nas instalações da medicina legal à espera de serem identificados.

Antes da interrupção dos trabalhos, as autoridades admitiram que cerca de 30 pessoas estavam presas sob os escombros nesta estrada principal.

Após um primeiro deslizamento de terra, que interrompeu a circulação na estrada, muitas pessoas conseguiram sair dos seus veículos e, perante a forte chuva, “refugiar-se numa casa” perto da cidade de Carmen de Atrato, disse à agência de notícias France-Presse um funcionário local. “Mas, infelizmente, ocorreu um deslizamento de terras que as soterrou”, acrescentou a mesma fonte.

Em imagens difundidas nas redes sociais e pelos canais de televisão, é possível ver o momento em que um pedaço da montanha se desmorona e cobre uma fila de carros, enquanto se ouvem gritos.

A região de Chocó, que faz fronteira com o Oceano Pacífico e abriga uma vasta floresta tropical, foi atingida por fortes chuvas nas últimas 24 horas.

O Presidente colombiano, Gustavo Petro, prometeu “toda a ajuda disponível para Chocó nesta horrível tragédia”, numa mensagem publicada na rede social X.

A polícia disse que estava a trabalhar “de mãos dadas com as organizações de emergência e salvamento na estrada Quibdó-Medellín”. Cerca de 50 soldados também chegaram ao local para ajudar nas buscas.

Numa altura em que a Colômbia atravessa um período de seca, o Instituto de Hidrologia, Meteorologia e Estudos Ambientais do país tinha alertado para o risco de chuvas fortes em várias regiões que fazem fronteira com o Pacífico e a Amazónia.