Um avião da Alaska Airlines fez uma aterragem de emergência na sexta-feira à noite (hora local) em Portland, noroeste dos Estados Unidos, depois de uma janela e um pedaço da fuselagem terem caído, anunciou a companhia.

O Boeing 737 Max 9 regressou a Portland, no estado do Oregon, aos 35 minutos de voo para a Califórnia, depois de uma secção exterior, incluindo uma janela, ter caído.

Os dados de voo mostram que o avião subiu até aos 4876 metros antes de regressar ao Aeroporto Internacional de Portland, segundo a agência norte-americana AP. A companhia aérea informou que o avião aterrou em segurança, com 174 passageiros e seis membros da tripulação.

O buraco provocou a despressurização da cabina, mas a companhia não forneceu informações sobre se alguém ficou ferido ou sobre possíveis causas.

A Alaska Airlines informou horas depois que decidiu imobilizar temporariamente todos os seus 65 aviões 737 Max 9 para efectuar inspecções. A Administração Federal da Aviação (FAA, na sigla em inglês) ordenou que todas as companhias aéreas parem de usar este modelo até que as inspecções sejam finalizadas. Esta directiva vai abranger 171 aviões.

“Na sequência do sucedido esta noite com o voo 1282, decidimos tomar a medida de precaução de imobilizar temporariamente a nossa frota de 65 aviões Boeing 737-9”, declarou o director executivo da Alaska Airlines, Ben Minicucci, num comunicado.

Cada um dos aviões será reposto em serviço após uma manutenção completa e inspecções de segurança, que Minicucci disse que a companhia aérea prevê concluir dentro de dias.

A Boeing referiu que estava “a trabalhar para reunir mais informações” sobre o incidente, segundo a televisão britânica BBC. “Uma equipa técnica da Boeing está pronta para apoiar a investigação”, declarou o fabricante norte-americano.

Um passageiro enviou à KATU-TV, em Portland, uma fotografia que mostra o buraco na lateral do avião, junto aos assentos dos passageiros. Um vídeo partilhado com a estação mostrava pessoas a usar máscaras de oxigénio e passageiros a bater palmas quando o avião aterrou.

O Conselho Nacional de Segurança dos Transportes e a FAA anunciaram que vão investigar o incidente.

O Boeing 737 Max 9 envolvido no incidente saiu da linha de montagem e recebeu a certificação há apenas dois meses, de acordo com os registos online da FAA. O avião tinha efectuado 145 voos desde que entrou em serviço comercial em 11 de Novembro, segundo o FlightRadar24, outro serviço de localização.

O voo de Portland foi o terceiro da aeronave no dia.

Notícia actualizada às 18h55: acrescentada decisão da FAA sobre modelo de avião