Antigos guardas presidenciais do ex-chefe de Estado Ernest Bay Koroma estão envolvidos na tentativa de golpe de Estado de domingo na Serra Leoa. O ataque frustrado resultou na morte de 21 pessoas, na libertação de mais de 2200 presos e levou o Governo de Julius Maada Bio a decretar um recolher obrigatório diário (entre as 21h e as 6h) por tempo indefinido.

Até esta quarta-feira tinham sido detidos 13 militares e um civil por suspeita de envolvimento no golpe frustrado, mas a polícia divulgou a fotografia de 32 homens e duas mulheres que são dados como “fugitivos”, entre eles soldados e polícias no activo ou na reforma. Uma “caça ao homem” está a decorrer e a polícia prometeu “uma bela recompensa” a quem fornecer informações que levem à captura de algum dos suspeitos.

Dos presos libertados, 124 já tinham sido capturados esta quarta-feira, de acordo com coronel Sheikh Sulaiman Massaquoi, director dos serviços penitenciários.

Foi o chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da Serra Leoa, o tenente-general Peter Lavahun, que se referiu ao número significativo de antigos guardas presidenciais de Koroma entre os rebeldes. No entanto, segundo a Jeune Afrique, as autoridades não estabeleceram ainda qualquer ligação directa entre os instigadores da tentativa de subverter a ordem constitucional e o antecessor de Maada Bio, que esteve no poder entre 2007 e 2018.

O que se sabe é que o ataque, nas primeiras horas da manhã de domingo, visou um paiol militar, duas casernas, duas prisões e duas esquadras da polícia, com os rebeldes a envolverem-se em longas trocas de tiros com as forças de segurança.

“O incidente foi uma tentativa falhada de golpe”, disse o ministro da Informação da Serra Leoa, Chernoh Bah, numa conferência de imprensa na terça-feira. “A tentativa falhou e muitos dos seus líderes ou estão sob custódia policial ou a monte. Vamos tentar capturá-los e garantir que são submetidos à plena aplicação da lei”, acrescentou.

Julius Maada Bio recebeu na segunda-feira uma delegação de alto nível da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e do Governo da Nigéria, que levou uma mensagem de solidariedade do Presidente nigeriano, Bola Ahmed Tinubu, que exerce como presidente da Autoridade de Chefes de Estado e do Governo da organização.

Segundo um comunicado da comissão da CEDEAO, a delegação reiterou o compromisso da organização com a democracia e a boa governança e o Presidente serra-leonês sublinhou que o seu Governo está empenhado em manter a ordem democrática, a justiça e o bem-estar dos seus cidadãos.

Depois de três anos recheados de golpes na África Ocidental e central (Gabão, Níger, Mali, Guiné-Conacri, Sudão e Burkina Faso), a CEDEAO está preocupada com mais esta tentativa na Serra Leoa e ofereceu a Maada Bio o envio de uma força militar para a Serra Leoa, caso o chefe de Estado assim o deseje. Chernoh Bah assegurou, no entanto, na conferência de imprensa que, por agora, Freetown não está a considerar essa possibilidade.