A escassez de água no Algarve é a "pior de sempre" e a manter-se este cenário, no início de 2024 pode ser necessário impor limites ao consumo, admitiu hoje o vice-presidente da Agência Portuguesa do Ambiente (APA).

"Este ano, o Algarve está pior do que o ano passado, está na pior situação de sempre. Nunca estivemos assim. É um caminho novo que estamos a trilhar", afirmou José Pimenta Machado no Encontro Nacional de Entidades Gestoras da Água (ENEG) que arrancou hoje e decorre até quinta-feira em Gondomar.

A situação é de "particular preocupação", podendo levar "eventualmente" a APA a "tomar medidas difíceis", em Janeiro ou Fevereiro, antecipou, revelando durante a sua intervenção que o conjunto de albufeiras na região do Algarve contabiliza neste momento menos 30 hectómetros cúbicos (hm3) do que em 2022.

À margem do evento, José Pimenta Machado esclareceu que a APA monitoriza diariamente o nível de água nas albufeiras, sendo com base nesta análise que são tomadas decisões.

"Tudo tem de ser avaliado em função das reservas de água. Nós estamos em pleno Inverno e é no Inverno que as albufeiras recuperam água. Vamos ter de fazer uma monitorização rigorosa e contínua daquilo que é evolução do nível das albufeiras e depois, eventualmente, em Janeiro, Fevereiro, temos de tomar medidas para que acima de tudo não falte água", frisou.

Mitigar e restringir

O vice-presidente da APA aproveitou para apontar o controlo do consumo de água e o reforço da fiscalização das águas subterrâneas como possíveis medidas de mitigação da escassez de água.

O responsável disse, ainda, que a situação na Bacia do Rio Mira, no Alentejo, é semelhante à região do Algarve, contudo, naquele caso, o "consumo humano está mais do que salvaguardado".

De acordo com o boletim semanal de albufeiras de 20 de Novembro, o volume armazenado aumentou em três bacias hidrográficas do país e diminuiu em 12 face ao registado na semana anterior.

Segundo o mesmo documento, há cinco albufeiras com uma percentagem de armazenamento que não ultrapassa os 20%: Campilhas (6%), Monte da Rocha (8%), Vigia (16%), Arade (15%) e Bravura (8%), as duas últimas no Algarve.

José Pimenta Machado -- que participou durante a tarde numa mesa-redonda sobre a adaptação às novas directivas europeias em matéria de água -, mostrou-se, contudo, satisfeito com o trabalho desenvolvido pela "task force" criada em Junho para mitigar os efeitos da seca naquela região.

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Nessa altura, o Governo decretou uma redução da quota de água para uso agrícola e para campos de golfe em 20% na barragem de Odeleite, em Castro Marim, no distrito de Faro.

No caso de os campos de golfe terem capacidade para reutilização de águas residuais, a limitação sobe para os 50%. As medidas surgiram numa altura em que um terço do país se encontrava em seca severa e extrema, com Algarve e o Alentejo a suscitarem as maiores preocupações.

Isso mesmo foi confirmado pelo vice-presidente da APA, que referiu que em algumas estações das bacias do Cávado e do Lima, registaram-se valores de precipitação na ordem dos 1000 litros: "isto é, choveu mais em 15 dias naquela zona do que chove em dois anos em toda a região do Algarve", sublinhou, acrescentando que estes fenómenos trazem desafios acrescidos.

Aquele responsável lembrou ainda que na região do Algarve estão a ser feitos investimentos para encontrar fontes alternativas, como o projecto de construção de uma dessalinizadora no concelho de Albufeira, que está em consulta pública até 19 de Dezembro.

Estão também previstos investimentos públicos na ordem dos 342 milhões de euros provenientes do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR) e de fundos europeus, para aumentar resiliência na água.