É uma associação já antiga, mas, 24 anos depois de ter sido criada, continua a lutar pelo mesmo: ser um refúgio para cães resgatados ou abandonados nas ruas de Leiria e dar-lhes as melhores condições possíveis. É assim desde 1999 e, com o passar dos anos, já é difícil recordar o número de animais que por aqui passaram. Actualmente, são 63 cães e 23 gatos que vivem na Associação Zoófila de Leiria (AZL) e em famílias de acolhimento temporário, explica a vice-presidente, Susana Coelho.

Para muitos, é uma questão de tempo até que alguém visite o canil e os leve para casa. Noutros casos, a associação torna-se um lar para o resto da vida e os voluntários, uma família, como é o caso do IPL. Quando foi resgatado, era um cão jovem, dos que correm para todo o lado e adoram estar acompanhados de outras pessoas ou animais. Com o passar dos anos, viu os cães que chegaram ao abrigo na mesma altura serem adoptados, e continua à espera de, um dia, ter a mesma sorte.

Os cães Pulgas, Martim, Sansão, Gil, Minorca, Pipoca ou Archie são exemplos de outros na mesma situação. Aos fins-de-semana, as portas da associação abrem-se para os visitantes estarem com eles e darem um passeio com a trela. Noutros dias, as portas abrem-se para receber mais cães e gatos entregues pelos donos que já não têm condições financeiras para os sustentar.

Quando o animal é de pequeno porte, como um gato ou porquinho-da-índia, são as famílias de acolhimento temporário que ficam encarregues de cuidar deles. Nas redes sociais, a AZL vai mostrando o dia-a-dia de todos eles: as caminhadas com os cães nos dias de sol, as brincadeiras na relva e os gatos sempre à espreita nas janelas.

Propomos que o Governo dê um apoio financeiro aos tutores de animais de companhia que cumprem todas as regras, desde a colocação de microchip, vacinas e esterilização, em qualquer veterinário do país. Acreditamos que se os custos veterinários fossem menores, mais pessoas adoptariam animais.

Cada animal conta uma história e não há casos iguais. Um que mais nos marcou foi o Lupi, um cão que sempre teve um pouco "mau feitio". Não percebíamos o motivo até que, no final da vida dele, descobrimos que tinha mais de 100 chumbos no corpo que lhe causavam dores. Tudo tem uma explicação.

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Conhecer e visitar vários canis e associações, passear o animal e interagir várias vezes com ele antes de tomar uma decisão. Um animal pode viver até 20 anos, é um compromisso, e não pode nunca ser descartado.

O Be My Friend, um projecto do João Azevedo que fotografa os cães que estão nos canis e em associações de protecção animal, para serem mais facilmente adoptados.

Qualquer pessoa que ajude animais é digna de ser conhecida, mas, há uns meses, conhecemos a Dona Helena que, para nós, é como um anjo na terra. É uma voluntária que passa noites em claro a tratar de gatos bebés, alimenta-os, dá-lhes mimos e quando estão prontos para adopção, seguem o seu caminho.