Não foi o pior dos sorteios para Benfica e FC Porto, dificilmente poderia ter sido pior para o Sp. Braga. As três equipas portuguesas conheceram nesta quinta-feira os respectivos destinos na fase de grupos da Liga dos Campeões, e pode dizer-se que estão mais ou menos de acordo com o estatuto com que entravam no sorteio, sendo que todas irão jogar com equipas espanholas. Os “encarnados”, presentes no pote 1, já sabiam que iam escapar aos campeões, sendo a sua maior preocupação no agrupamento o reencontro com o Inter Milão, enquanto os “dragões”, do pote 2, enfrentam o Barcelona, mas tiveram sorte nos outros adversários. Já os minhotos precisavam de alguma fortuna para escapar aos tubarões e não tiveram nenhuma – Nápoles e Real Madrid, mais Union Berlin tornam bem difícil o acesso aos oitavos-de-final.

No Mónaco, foram as mãos de Eric Abidal, antigo lateral francês do Barcelona, e Joe Cole, ex-médio internacional do Chelsea, que foram tirando as bolas das taças para agrupar as 32 equipas desta edição da Champions, a última no actual formato – em 2024-25 será diferente, com mais equipas (36) e numa liga única, em que cada uma fará oito jogos, com a classificação a determinar a qualificação para os jogos a eliminar. Para já, o caminho para a final em Wembley, a 1 de Junho do próximo ano, ainda é o mesmo, dois apurados em cada grupo para os oitavos-de-final e, a partir daí, eliminatórias a duas mãos antes do jogo do título, conquistado na última época pelo Manchester City.

O Benfica, campeão português, beneficiou do seu estatuto de cabeça-de-série para não ter de se preocupar já com aqueles que são considerados os “tubarões” imbatíveis e o caminho no Grupo D parece ser relativamente acessível para chegar à fase seguinte. O adversário em teoria mais difícil é o Inter Milão, finalista vencido da última época e carrasco de duas equipas portuguesas (o próprio Benfica e o FC Porto), mas não é, de todo o pior que podia ter calhado aos “encarnados” – Manchester United, Real Madrid, Arsenal…

Do pote 3, veio o FC Salzburgo, campeão austríaco nas últimas dez temporadas, clube que faz parte da rede Red Bull e que tem sempre do melhor que há em termos de talento jovem do futebol internacional – mas o domínio nas competições internas não tem correspondência na Europa, apenas uma qualificação para os “oitavos” nas últimas quatro épocas de Champions. A fechar o agrupamento, a Real Sociedad, que regressa à Champions dez anos depois, na sequência de uma época em que ficou em quarto na liga espanhola, sendo que a sua última presença na competição foi desastrosa – em 2013-14, os bascos sofreram cinco derrotas e conseguiram um empate na fase de grupos.

No Grupo H, o FC Porto vai mudar o adversário espanhol. Depois de duas épocas a medir forças com o Atlético Madrid, desta vez os “dragões” irão enfrentar o Barcelona de Xavi Hernández, que entra na definição de “tubarão”, mas um “tubarão” menos estável e com mais dúvidas do que, por exemplo, um Manchester City ou um Bayern Munique. Ainda assim, e tendo em conta as restantes equipas do agrupamento, portistas e catalães serão os maiores candidatos a seguir em frente.

A verdadeira fortuna para os "dragões" saiu dos potes 3 e 4. O Shakthar Donetsk pode ser uma presença habitual na Champions, por ser um dominador consistente no futebol da Ucrânia, mas a sua competitividade no futebol europeu parece ser cada vez menor, sobretudo porque joga longe da sua cidade e num país a sofrer com uma invasão – não passou da fase de grupos nas últimas cinco temporadas. E esta época, o FC Porto volta a ter um adversário belga, depois do Club Brugge, desta vez o Antuérpia, um dos estreantes na competição – campeão da Jupiler League. Conceição conhece bem o futebol belga e não irá dar nada por garantido, mas é um adversário teoricamente menos temível do que, por exemplo, o Newcastle.

O Sp. Braga é que dificilmente podia ter tido pior sorteio. É verdade que estava no pote 3 e estava “condenado” a ficar agrupado com equipas fortes, mas podia ter tido outra sorte. Saiu-lhe o Nápoles, campeão italiano, e depois o Real Madrid, que está na Champions para a ganhar. E mesmo o adversário menos forte também não será fácil, o Union Berlim, que está a crescer na Bundesliga. Mas os minhotos investiram para fazer uma carreira longa em todas as frentes e o crescimento só se faz com vitórias…

Olhando para todos os grupos da Champions, que terá os seus primeiros jogos a 19 e 20 de Setembro, pode dizer-se que o campeão europeu Manchester City tem via aberta para chegar aos oitavos-de-final, com RB Leipzig, Estrela Vermelha e Young Boys, e que será bem difícil prever os qualificados nos Grupos E (Feyenoord, Atlético, Lazio e Celtic) e F (PSG, Borussia, AC Milan e Newcastle). Quanto aos duelos com maior carga histórica, um forte candidato será o duplo confronto entre Bayern Munique e Manchester United, reedição na fase de grupos de uma das mais emocionantes finais de sempre, a de 1999 no catalão Camp Nou.