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• Especial: Guerra na Ucrânia

Seis dias depois da queda da aeronave em que viajava, Yevgeny Prigozhin ​(Ievgueni Prigojin na transliteração portuguesa) foi esta terça-feira sepultado nos arredores da sua cidade natal, São Petersburgo, numa cerimónia que decorreu à porta fechada e sem qualquer divulgação prévia.

Até ao anúncio feito pelo serviço de imprensa que representava o líder do grupo Wagner​, quando, onde ou como seria o seu funeral eram questões sem resposta. Do Kremlin, só uma certeza: não estava nos planos de Vladimir Putin ir a qualquer cerimónia fúnebre.

"A homenagem decorreu à porta fechada. Quem quiser despedir-se poderá visitar o cemitério de Porokhovskoye", lê-se no breve comunicado divulgado pela Concord, a empresa de restauração e catering fundada por Prigozhin na década de 1990. O anúncio foi também partilhado pelo canal Grey Zone, ligado ao grupo Wagner.

Horas antes, o porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, tinha confirmado que "não estava prevista a presença do Presidente russo", e que o funeral apenas dizia respeito à família de Prigozhin, ex-aliado e amigo de longa data de Vladimir Putin.

Em reacção à morte de um dos principais intervenientes no primeiro ano de guerra na Ucrânia, o Presidente russo reconheceu "um empresário talentoso", "um homem com um destino difícil, que cometeu erros graves na vida".

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Durante um ano, enquanto liderou os soldados do Wagner no Leste ucraniano, em particular na missão pela conquista de Bakhmut, em Donetsk, o "chef de Putin" (como ficou conhecido por prestar serviços de catering ao Kremlin) subiu de tom as críticas à liderança militar russa ao comando das operações na Ucrânia.

Precisamente dois meses antes de morrer, fez frente a Vladimir Putin, ao ordenar uma rebelião dos seus mercenários contra o regime. Hoje, e face às alegações de que a queda do jacto de Prigozhin terá sido a retaliação final do chefe de Estado russo, o Kremlin diz-se inocente: "É uma mentira absoluta." Já a verdade absoluta sobre o que aconteceu a 23 de Agosto no céu da região russa de Tver, será, provavelmente, impossível de apurar.

A bordo da aeronave estavam mais nove pessoas: dois outros dirigentes do Wagner, quatro seguranças de Prigozhin e três tripulantes. Nenhum sobreviveu.

Esta terça-feira realizou-se também em São Petersburgo o funeral de um desses dirigentes: Valeri Chekalov, o responsável pelas finanças dos mercenários e um dos homens de confiança do líder do grupo. Segundo o relato da Reuters, estiveram presentes na despedida de Chekalov dezenas de pessoas, entre familiares, amigos e combatentes.