Em 1883, pouco antes de se instalar definitivamente em Inglaterra, Henry James aproveitou um breve regresso ao país natal para apontar nos seus cadernos a semente de uma ideia, declarando a intenção de escrever uma história diferente, “muitíssimo americana”. O livro viria a ser publicado três anos mais tarde, com o título The Bostonians, e é uma clara anomalia (estatuto reforçado quando se tornou uma de três exclusões não-justificadas na edição revista das suas obras completas, já no século seguinte). “Muitíssimo americano”, o romance é também o mais atipicamente cómico de todos os que escreveu, não encaixando na periodização que se costuma impor à sua bibliografia.