Chama-se Duke Ellington Morris e é "um gato especial", como o descrevem os donos. Foi encontrado a viver com uma colónia de gatos nas ruas de São Francisco, Califórnia (EUA) e foi resgatado pela associação de defesa animal San Francisco Animal Care and Control. Encontrou uma nova família e agora tem até uma profissão: é um gato de assistência emocional, uma certificação que pode ser pedida nos EUA.

As suas funções passam por acalmar pessoas de todas as idades que estejam a passar por situações de stress, ansiedade, doenças ou outras dificuldades antes ou depois de o avião levantar voo no Aeroporto de São Francisco. O resultado costuma ser um sorriso de orelha a orelha.

Duke tem mesmo um certificado para exercer funções que lhe foi entregue depois de participar no programa de formação para animais de assistência da Sociedade de São Francisco para a Prevenção da Crueldade Animal. Depois desta formação, passou a integrar a equipa de animais de terapia do aeroporto.

A equipa, baptizada de Wag Brigade, já existe desde 2013 para acalmar os passageiros e fazer com que as suas viagens sejam "mais agradáveis", explica o aeroporto. Todos os "terapeutas" não humanos são certificados.

A contratação de Duke foi anunciada através de uma publicação na página de Instagram da brigada de assistência animal, onde descrevem que estão "muito orgulhosos em dar as boas-vindas a Duke à equipa diversa e única de animais de terapia".

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Além de Duke, o primeiro felino da equipa, a brigada criada em 2013 conta com 18 cães de diferentes raças e histórias diversas, como o labrador castanho Bombay, o cavalier king charles spaniel Brody ou o rafeiro Fonzie e ainda o coelho Alex e a porca Lilou, num total de 21 animais de serviço.