Foi o próprio Lionel Messi quem o assumiu nesta quarta-feira, numa entrevista concedida aos dois jornais desportivos catalães mais influentes - Mundo Deportivo e Sport. O internacional argentino, que chegou a equacionar a hipótese de regressar ao Barcelona depois de ter deixado recentemente o PSG, vai mesmo jogar no Inter Miami, da Liga norte-americana de futebol.

Aos 35 anos, Messi muda-se para o campeonato dos Estados Unidos, onde a equipa de Miami, propriedade do antigo futebolista inglês David Beckham, ocupa o último lugar na conferência Este, com cinco vitórias e 11 derrotas em 16 partidas, frustrando assim a expectativa de um reencontro com Cristiano Ronaldo na Liga saudita​.

Após duas temporadas no Paris Saint-Germain, onde assumiu nas entrevistas não ter sido feliz, Messi não quis renovar pelos franceses. Havia a hipótese de regressar ao Barcelona, embora o negócio fosse difícil devido à actual situação financeira dos catalães. Havia a possibilidade de ir para o Al Hilal, da Arábia Saudita, que lhe terá oferecido um contrato de luxo. Mas Messi optou pelo Inter Miami, tendo assinado um contrato de quatro temporadas.

A justificação para esta opção foi longa. "A verdade é que o tema económico nunca foi um problema para mim ou um obstáculo. Nós nem chegámos a falar sobre o contrato desta vez. Passou-se por cima de uma proposta, mas nunca uma proposta formal, escrita, assinada, porque ainda não havia nada e não sabíamos se ia ser possível ou não. Havia a intenção, mas não podíamos adiantar nada, nem falávamos formalmente sobre dinheiro. Se fosse uma questão de dinheiro, eu teria ido para a Arábia [Saudita] ou outro lugar. Parecia-me muito dinheiro e a verdade é que a minha decisão foi pelo outro lado e não pelo dinheiro", referiu o internacional argentino, na entrevista aos jornais catalães.

O estilo de vida aliado ao facto de Messi ter residência em Miami e de ficar mais perto da Argentina, para além da interferência de Adidas e Apple no negócio, poderão, contudo, ter pesado na decisão do ex-Paris Saint-Germain, que teria ainda a promessa de reforço da equipa com a chegada de Sergio Busquets, antigo companheiro no emblema catalão.

A poucos dias de completar 36 anos, Messi poderia estrear-se no Inter Miami dentro de um mês a troco de um novo recorde em termos de salários na MLS, onde Lorenzo Insigne, do Toronto FC, é o mais bem pago, com 14 milhões. Outra forma de compensação seria oferecer a Messi uma participação no próprio Inter Miami, detido pelos irmãos Jorge e Jose Mas e por David Beckham.

O impacto da chegada de Messi ao futebol norte-americano - depois do pontapé de saída dado por Pelé - seria determinante para a modalidade, numa altura em que a Arábia Saudita continua a investir no recrutamento dos principais nomes do futebol mundial, tendo o campeão Al-Ittihad acabado de garantir a contratação do francês Karim Benzema.