Madeleine McCann tinha 3 anos e estava com a família a passar férias num complexo turístico da Praia da Luz, no Algarve, quando desapareceu do quarto que partilhava com os irmãos, na noite de 3 de Maio de 2007. As crianças estavam sozinhas no quarto, enquanto os pais jantavam com amigos num restaurante do aldeamento. Apesar de várias teorias e suspeitos que foram sendo avançados nos meses e anos seguintes (incluindo os próprios pais da criança, Kate e Gerry McCann), ninguém foi, até à data, acusado pelo desaparecimento da menina nem foi possível perceber exactamente o que lhe aconteceu. O suspeito mais recente é um cidadão alemão, Christian Brueckner, que vivia no Algarve na altura e estava na Praia da Luz aquando do desaparecimento. Brueckner está preso na Alemanha, pela violação de uma mulher de 72 anos em Portugal, em 2005, e é suspeito de uma série de outros crimes. Apesar de a justiça alemã insistir que ele é um forte suspeito no desaparecimento de Maddie (como a menina, que teria hoje 20 anos, era tratada), e de ter sido constituído arguido, neste caso, pelas autoridades portuguesas no ano passado, não foi feita, ainda, qualquer acusação formal contra o alemão, relacionada com o desaparecimento da criança há 16 anos.

As autoridades alemãs, que pediram esta diligência, têm mantido uma enorme reserva em relação às razões que terão levado às buscas em curso. Sabe-se que Christian Brueckner frequentava, na altura, esta zona da barragem do Arade, em Silves, a cerca de 50 quilómetros da Praia da Luz, tendo chegado a pernoitar ali na altura em que Maddie desapareceu. E que já em 2008 um advogado português tinha contratado investigadores privados para realizarem buscas na mesma zona, sem que fosse encontrado qualquer vestígio da menina. Segundo a BBC, que cita declarações do procurador alemão Hans Christian Wolters a um canal germânico, este terá dito que as autoridades “têm fundamento para acreditar que se podem encontrar provas ali”. Numa declaração a outro canal de televisão alemão, o procurador encarregado do caso disse que as autoridades receberam dicas que não partiram do suspeito, frisando: “Mas como deve compreender não iniciamos uma busca algures em Portugal por capricho, deve haver uma boa razão para isso. Temos uma, mas peço-lhe que compreenda que não revelamos qual é, por razões tácticas.”

As buscas iniciaram-se na terça-feira, com a perspectiva de poderem ser desenvolvidas durante dois ou três dias. A chuva intensa que caiu na região no primeiro dia levou a que o prazo máximo fosse mesmo o aplicado. Espera-se, por isso, que as diligências em curso terminem esta quinta-feira.

Na zona onde estão a ser desenvolvidas várias diligências estão elementos da Polícia Judiciária, da Polícia Metropolitana de Londres (que estará apenas a observar) e da polícia alemã. Os inspectores estão a ser apoiados por elementos da Guarda Nacional Republicana, Autoridade Nacional de Emergência e Protecção Civil e Bombeiros Voluntários de Silves, incluindo uma equipa de mergulhadores.

Até ao momento, não há indicação de que tenha sido encontrado qualquer vestígio relacionado com Madeleine McCann. Espera-se, contudo, que as autoridades esclareçam com mais pormenor as diligências desenvolvidas e os resultados obtidos no final das operações.

O desaparecimento de Madeleine McCann foi acompanhado de uma gigantesca cobertura mediática, que levou à Praia da Luz equipas de reportagem de todo o mundo. Nos últimos 16 anos, sempre que vinha a público alguma nova suspeita, o interesse reanimava-se, sobretudo entre os media britânicos, mas nunca com a repercussão do que aconteceu na altura do desaparecimento. Agora, com o regresso de diligências ao Algarve, voltaram também os jornalistas nacionais e internacionais (sobretudo britânicos, alemães e espanhóis, mas também outros) que, apesar de estarem impedidos de se aproximarem dos locais onde estão a ser realizadas buscas, mantiveram, em alguns casos, directos a partir do local.