Uma foca-monge do Mediterrâneo, em vias de extinção, nadou até uma praia em Jaffa, a sul de Telavive, para descansar na praia e perder a pele, atraindo uma multidão entusiasmada para assistir.

A foca fêmea foi baptizada de Yulia pelo rapaz que a encontrou antes de notificar a Autoridade da Natureza e dos Parques. É provável que permaneça na praia durante alguns dias até acabar de perder a pele, disse o guarda marinho Harel Baz. "Esperamos que ela leve o seu tempo e fique connosco o máximo que puder."

Tanto crianças como adultos vieram visitar Yulia, que se encontrava na praia atrás de barras de metal protectoras, por vezes galopando na areia, aparentemente sem ser incomodada pela sua audiência.

Baz disse que a mesma foca foi avistada pela primeira vez em 2007 na Turquia, onde é conhecida como Tugra. Esta espécie prefere as cavernas relativamente frescas das praias das ilhas gregas e turcas, disse ele, e raramente sobe para as costas ensolaradas de Israel, Síria e Líbano.

A população mundial de focas-monge do Mediterrâneo está estimada entre 400 e 500, o que a coloca entre os mamíferos marinhos mais raros e ameaçados, adianta Baz.