Ao apresentar-se perante Carlos I de Espanha, em 1517, com a arrojada proposta de chegar às Molucas navegando para ocidente, Fernão de Magalhães ia munido de argumentos bem mais sólidos do que a sua convicção e ambição pessoais. Trinta anos tinham decorrido desde que Cristóvão Colombo apresentara uma proposta semelhante aos Reis Católicos Fernando e Isabel, justificada por um modelo tradicional do mundo no qual a distância entre a Europa e o Japão parecia mais curta navegando para ocidente do que para oriente, mas que, como se provou mais tarde, pouco tinha a ver com a realidade.