Em 2021 adquiriram nacionalidade britânica 2561 portugueses, mais 25% do que os 2042 registados em 2020, um aumento de catapultou o Reino Unido para primeiro lugar no que respeita à aquisição da nacionalidade do país de destino, à frente de França e Suíça. Os dados são de um relatório do Observatório da Emigração, confirmado a tendência ascendente desde o referendo do "Brexit" em 2016.

De acordo com as estatísticas do Ministério do Interior britânico, o número já tinha disparado para 2227 em 2019, mas o impacto da pandemia covid-19 nos serviços públicos também afectou este processo, reduzindo o número de actos administrativos.

Nos primeiros três trimestres de 2022, já adquiriram a nacionalidade britânica 2066 portugueses — a maioria por direito enquanto residente permanente ou registo de menores.

Em 2015, ano anterior ao referendo que ditou a saída do Reino Unido da União Europeia (UE), só 422 portugueses adquiriram a nacionalidade britânica, valor que tem vindo a subir rapidamente desde então (672 em 2016, 1234 em 2017, 1906 em 2018, 2227 em 2019).

"Este incremento parece explicar-se, sobretudo, pelos receios induzidos pelo "Brexit" e pela redução de direitos associados ao estatuto de estrangeiro que daí poderá resultar", afirmou a investigadora do Observatório da Emigração, Inês Vidigal.

O Ministério do Interior britânico confirmou que os cidadãos da UE representaram quase um terço (32%) de todos os pedidos de nacionalidade britânica em 2021 em comparação com 12% em 2016.

A candidatura à nacionalidade britânica pode ser feita após um período mínimo de residência de cinco anos no Reino Unido e 12 meses enquanto residente permanente, no caso dos cidadãos europeus, "settled status".

Para o processo, o candidato precisa de comprovar o conhecimento da língua inglesa, passar um teste sobre a vida e cultura britânicas, apresentar um registo criminal sem ofensas graves e pagar uma taxa de 1330 libras (1500 euros).

De acordo com o Sistema de Registo de cidadãos da União Europeia no Reino Unido [EU Settlement Scheme, EUSS], 252.400 portugueses possuem um título de residência permanente [settled status] e 164.640 um título provisório [pre-settled status].