Cinco desses pontos de viragem, a partir dos quais uma reacção se alimenta a si própria, podem já ter sido ultrapassados com o nível de aquecimento global que atingimos (1,1 graus Celsius acima da temperatura antes da Revolução Industrial). Além disso, estes pontos de viragem estão ligados entre si e a mudança num dos sistemas pode afectar vários outros, num efeito em cadeia, dizem os cientistas.

Menos de 2ºC

Degelo na Gronelândia

Se todo o gelo que está sobre a ilha da Gronelândia se derretesse e fluísse para o mar, o nível dos oceanos elevar-se-ia 7,2 metros. Os cientistas calculam que possa existir um ponto de não retorno para estes gelos a partir de um aquecimento global de 1,5 graus. O derretimento levaria pelo menos mil anos

Menos de 2ºC

Derretimento dos gelos do Ocidente da Antárctida

Os grandes glaciares flutuantes que ficam na borda do continente da Antárctida suportam o gelo que está depositado sobre terra firme. Mas estas plataformas de gelo estão a reduzir-se, e isso faz com que o gelo flua mais rápido para a água, o que provocará a subida do nível dos mares. O ponto de não retorno pode ser atingido com um aquecimento global de 1,5 graus, mas a escala temporal da mudança seria de 2000 anos

Menos de 2ºC

Colapso do giro subpolar (corrente do mar do Labrador)

Massas de água aquecidas na região do Equador viajam à superfície para o Atlântico Norte, onde arrefecem. Como a água fria é mais densa do que a água quente, esta afunda-se, para viajar para sul de novo. O aquecimento global pode perturbar esta corrente ao nível do mar do Labrador, o que provocaria fenómenos meteorológicos extremos na Europa

Menos de 2ºC

Degelo abrupto do permafrost

O solo permanentemente gelado das latitudes mais a norte é o maior sumidouro de carbono do planeta. Se derreter, podem ser libertadas 1035 gigatoneladas de carbono, como metano e CO2. O ponto de não retorno pode ser atingido a partir de um aquecimento global de 1,5 graus, mas o processo tornar-se-á abrupto a partir de um aumento de quatro graus

Menos de 2ºC

Perda de corais de baixa profundidade

Prevê-se que 90% dos corais desapareçam até 2050 devido ao aquecimento global, com cenários de aumento de temperatura entre 1,5 e dois graus. A sua perda será dramática: embora cubram menos de 1% do oceano, são o habitat de 25% da vida marinha. São também a base do sustento para várias comunidades que fazem da pesca a sua actividade principal

Menos de 2ºC

Perda de gelo no mar de Barents

Este mar, a norte da Noruega e da Rússia, está a aquecer sete vezes mais depressa do que o resto do planeta. O ponto de não retorno pode ser atingido com 1,5 graus de aquecimento global, e influenciaria a meteorologia na América do Norte e na Europa e as correntes oceânicas do Atlântico

Menos de 2ºC

Perda do gelo do Árctico no Verão

É difícil definir o que será o ponto de não retorno para o Árctico, mas um Verão em que desapareça todo o gelo — o chamado “Evento Oceano Azul” — é o mais aceite. Poderá haver meses de Setembro sem gelo ocasionalmente a partir de 1,5 graus de aquecimento global que se se tornarão comuns se chegar a dois graus

2 a 4ºC

Perda da Floresta da Amazónia

A Amazónia armazena 150 a 200 gigatoneladas de carbono, mas a desflorestação, devido ao avanço da agricultura e aos incêndios, já reduziu a floresta em 17% desde a década de 70. A degradação avançou tanto que está a tornar-se uma fonte emissora de carbono e não um sumidouro. A partir de 20% a 25% de desflorestação, pode iniciar-se um ponto de não retorno para a floresta

2 a 4ºC

Derretimento dos glaciares de montanha (fora da Gronelândia e da Antárctida)

Mesmo que as emissões de CO2 sejam reduzidas significativamente nas próximas décadas, mais de um terço dos glaciares vai derreter-se até 2100. Com dois graus de aquecimento, todos os glaciares europeus se derreterão. A água que libertam fará subir o nível dos mares, o que amplia a erosão costeira e torna as tempestades mais perigosas

2 a 4ºC

Vegetação do Sahel e monção da África Ocidental

O Sahel tem alternado períodos verdejantes com outros períodos, em que secou, que estão intimamente ligados à monção da África Ocidental. Há modelos que prevêem que a região se pode tornar mais húmida com o aquecimento global (enquanto a costa ocidental de África seca), embora outros acentuem a tendência para anos seguidos de seca. Neste trabalho, os cientistas adoptaram o cenário de um Sahel mais húmido, com alterações a partir de 2,8 graus de aquecimento global

2 a 4ºC

Degelo das bacias subglaciais do Leste da Antárctida

Estas bacias são lagos sob glaciares, isolados da luz do Sol e de qualquer contacto com a superfície, e contêm uma proporção substancial da água doce líquida do planeta. O ponto de não retorno poderá ser atingido com um aquecimento global de 3 graus. Estima-se que todos os lagos subglaciais da Antárctida contenham mais de dez vezes a quantidade de carbono armazenada no permafrost

Mais de 4ºC

Perda de florestas boreais (as que ficam mais a sul)

As florestas boreais representam 30% das áreas florestais no mundo e encontram-se no Alasca, Canadá e Rússia. Estão ameaçadas no seu limite mais a sul pelo avanço de pragas com o aumento da temperatura, bem como por incêndios descontrolados — que ajudam a derreter o permafrost e ajudam a transformá-las numa paisagem de estepe ou pradaria. Estes efeitos começam com 1,5 graus de aquecimento global e intensificam-se aos 3,5 graus

Mais de 4ºC

Expansão de florestas boreais (para a tundra)

Mais C02 na atmosfera ajuda a que cresçam mais árvores, e as florestas estão a avançar para norte, mudando o ecossistema das tundras, onde até agora só crescem arbustos, musgos e líquenes. Novas árvores poderiam absorver mais carbono, mas também reduzir a quantidade de luz do Sol reflectida para o espaço em zonas até então com neve. Estes efeitos começam com 1,5 graus de aquecimento global e intensificam-se aos 3,5 graus

Mais de 4ºC

Alterações na Circulação Termoalina Meridional do Atlântico, que aceleram degelo no Ocidente da Antárctida e mudam a temperatura na Europa

Este é um dos maiores sistemas de correntes oceânicas do planeta: águas quentes e pouco densas viajam das Caraíbas para norte e libertam calor, que aquece a Europa. Em sentido contrário seguem águas frias e mais salgadas, que são mais densas. A entrada de água doce dos glaciares que se derretem na Gronelândia pode desestabilizar esta circulação do Atlântico, que tem um papel fundamental na regulação do clima global e enfraqueceu 15% nos últimos anos

Mais de 4ºC

Colapso do gelo do Árctico no Inverno

A chave para manter o gelo no Árctico é que os Invernos se mantenham frios, quando a região está envolta em escuridão e as temperaturas caem abaixo do ponto de congelação. Os cientistas estimaram que possa acontecer um colapso dos gelos com um aumento de temperatura global de 6,3 graus Celsius

Mais de 4ºC

Degelo do Leste da Antárctida

É a maior calote polar. Apesar de ser considerado mais estável, e em algumas zonas até estar a aumentar o gelo, o oceano Antárctico está a aquecer, o que pode causar mudanças nas correntes que comprometam a estabilidade dos gelos. Se o nível de CO2 na atmosfera atingir mil partes por milhão ou a temperatura global aumentar oito a dez graus, poderá desintegrar-se, o que teria efeitos em todo o planeta