Investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto descobriram uma associação entre alterações no metabolismo da dopamina a nível cerebral e a gravidade da dependência de substâncias em homens a cumprir pena de prisão por crimes violentos.

Em comunicado, a faculdade revela esta segunda-feira que a investigação, publicada na revista científica BMC Psychiatry, mostrou “de forma inédita” uma associação entre as alterações da dopamina, conhecida como “a molécula do prazer”, e o abuso de substâncias em agressores.

O estudo abre agora “novas perspectivas” à intervenção farmacológica em pessoas com dependência de drogas, através da interferência no metabolismo da dopamina, catalisado por uma enzima designada por COMT, sigla de catecol o-metiltransferase.

No cérebro humano, nomeadamente, no córtex pré-frontal, esta enzima desempenha um papel essencial no equilíbrio dos níveis de dopamina. A investigação, que integra um projecto mais amplo que visa identificar factores preditivos de agressividade em presos, debruçou-se sobre 46 homens que se encontravam a cumprir pena de prisão em Portugal pela prática de crimes violentos como homicídio, tentativa de homicídio ou agressões físicas. Mais de metade (59%) apresentava abuso de substâncias, sendo que todos foram referenciados para a consulta de psiquiatria.

Os participantes, cuja média de idades ronda os 36 anos, realizaram uma série de testes psicológicos e análises ao sangue (eritrócitos e ADN), através dos quais foi possível determinar a actividade e genótipos da COMT. Citadas no comunicado, as investigadoras Margarida Figueiredo Braga e Maria Augusta Vieira-Coelho esclarecem que o estudo demonstrou “pela primeira vez, que a actividade da enzima está relacionada com a gravidade da dependência de substâncias, bem como com a falta de autocontrolo e de planeamento”.

“Nos indivíduos com problemas de abuso de substâncias, a actividade da COMT está relacionada com a capacidade de autocontrolo e de planeamento”, salientam. Os resultados demonstrados no estudo vêm corroborar outros que correlacionam os níveis da enzima com os níveis de impulsividade e que associam o uso de inibidores da enzima à redução de comportamentos aditivos e impulsivos.

A associação entre a actividade da enzima COMT e a gravidade da dependência de substâncias ainda não tinha sido reportada, pelo que a investigação portuguesa vem “reforçar o conhecimento sobre o papel das vias da dopamina nesta doença”, destaca a Faculdade de Medicina da Universidade do Porto.

Na investigação participaram ainda os cientistas Jacinto Azevedo, Cláudia Carvalho, Maria Paula Serrão e Rui Coelho.