As eleições no Brasil, cuja segunda volta acontece este domingo, dia 30 de Outubro, podem ser determinantes para o futuro da Amazónia. A taxa de desmatamento desta que é a maior floresta tropical do mundo subiu nos últimos quatro anos, com Jair Bolsonaro enquanto chefe de Estado.

Bolsonaro tem como rival nestas eleições o antigo Presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que prometeu parar toda a destruição na Amazónia e agir de forma agressiva para combater as alterações climáticas.

Proteger a Amazónia é fundamental para impedir uma catástrofe climática, pois a floresta absorve uma grande quantidade de gases com efeito de estufa (GEE).

Os brasileiros vão escolher entre os dois candidatos que na primeira volta, a 2 de Outubro, obtiveram mais votos: Lula, do Partido dos Trabalhadores (PT), e Bolsonaro, filiado ao Partido Liberal (PL).

Lula superou Bolsonaro na primeira volta, mas ficou aquém da marca dos 50%, que lhe teria dado a vitória à primeira. Bolsonaro, por seu turno, contrariou o cenário bastante desfavorável que, na generalidade, as sondagens previam para ele.

As mais recentes sondagens dão Lula como o favorito, com 52% das intenções de voto. Bolsonaro surge com uma percentagem na ordem dos 46%.

Bolsonaro pressionou por mais mineração e agricultura comercial na Amazónia, argumentando que isso desenvolveria economicamente a região e ajudaria a fazer frente à pobreza.

O presidente enfraqueceu as agências de fiscalização ambiental, reduzindo os seus orçamentos e emagrecendo as suas equipas. Com isto, ficou mais difícil punir os criminosos ambientais.

Cientistas e ambientalistas acreditam que as suas críticas públicas a esforços de conservação também encorajaram os madeireiros ilegais, fazendeiros e grileiros (indivíduos que tomam posse de terras ilegalmente)​ a desmatar a floresta com menos medo de consequências.

No ano passado, a destruição da floresta amazónica atingiu o nível mais alto desde 2006 (ano em que Lula era Presidente), segundo o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).

Durante os primeiros três anos da presidência de Bolsonaro, foi destruída uma área de floresta que é maior do que 321 cidades do tamanho de Lisboa. Quanto aos primeiros nove meses de 2022, dados preliminares do Governo indicam que a desflorestação aumentou mais 23%.

Quando, em 2003, o “petista” assumiu a presidência, os níveis de desmatamento na Amazónia estavam perto dos recordes. Lula da Silva fortaleceu o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) e criou também o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

O último ano de Lula no cargo foi em 2010. Por essa altura, o desmatamento caíra 72% e estava perto de valores historicamente baixos.

Mas Lula também apoiou a construção da gigantesca central hidroeléctrica de Belo Monte, na Amazónia, que destruiu habitats fluviais e levou ao deslocamento de indígenas.

O desmatamento da floresta voltou a intensificar-se com a sucessora de Lula, Dilma Rousseff — que de resto foi escolhida por Lula.

Bolsonaro tem falado pouco sobre aquelas que serão as suas políticas ambientais caso seja reeleito. Um representante do PL disse à agência Reuters que a campanha não tinha um porta-voz ou qualquer forma de responder a perguntas da imprensa sobre este assunto.

O plano de governo de Bolsonaro faz referência aos esforços que, durante a sua presidência, militares, autoridades policiais e outras agências federais encetaram para travar o desmatamento e os incêndios florestais. No entanto, os dados oficiais mostram que Bolsonaro não conseguiu mitigar o cenário de destruição.

Lula tem uma política de “desmatamento zero” e quer reconstruir as agências federais ambientais. Durante a sua campanha, para criticar Bolsonaro, o “petista” comparou as suas propostas a um plano de reconstrução pós-guerra.

Lula alinha-se com os princípios da “justiça climática” e diz que o ambiente só pode ser protegido se forem aumentadas as oportunidades económicas para se reduzir a fome e a pobreza.

Mas ainda não é claro como é que, com o Governo brasileiro a atravessar uma crise orçamentária, Lula conseguirá, sendo eleito, financiar e levar a cabo as suas políticas.

Lula, que promete proteger os indígenas para que defendam as suas terras da destruição ambiental, tem sido amplamente apoiado por grupos indígenas.

Mineiros ilegais, madeireiros e grileiros invadiram progressivamente mais terras indígenas e mataram mais membros de tribos durante a presidência de Bolsonaro, que interrompeu o processo de demarcação de terras indígenas.