Acabou de forma dramática a invencibilidade de mais de três anos do FC Porto frente ao Benfica, que foi ao Dragão impor-se numa noite em que jogou durante cerca de 70 minutos com mais um elemento, por expulsão de Stephan Eustáquio.

O jogo que eleva para 19 o número de partidas de invencibilidade das “águias” em 2022/23 e reforça o comando da I Liga teve fases distintas, com o Benfica a tentar surpreender logo de entrada, mas a ter que recuar até ao momento da expulsão. Mais consistente e perigoso, o FC Porto resistiu 45 minutos em inferioridade, embora tenha, durante largos períodos, deixado a sensação de que continuava com 11 jogadores em campo. No final, o sacrifício e resiliência foram traídos por uma transição de Rafa, a decidir um clássico que começou com algumas dúvidas.

Desde logo a do lateral direito portista, onde surgiu Pepê — João Mário não recuperou. Conceição formou um corredor competente a defender e forte tecnicamente. Otávio assumia parte da despesa, formando com o defesa adaptado um dique capaz de travar o jogo exterior de Grimaldo e Aursnes. Isto, mesmo que o norueguês pisasse, na maior parte das vezes, terrenos mais interiores.

Ciente dessa contrariedade dos portistas, Schmidt mandou atacar preferencialmente e, desde o apito inicial, pelo corredor, o que deu às “águias” a sensação de que poderiam surpreender o rival.

No reverso da medalha, porém, a ausência de David Neres no “onze” inicial promovia um desequilíbrio explorado pelos “dragões”.

Atento, o treinador do FC Porto apostou na vertigem do jogo directo de Zaidu e Galeno no corredor esquerdo, o que começou a funcionar em pleno a partir dos dez minutos.

O FC Porto estava habilitado a construir as bases do jogo que lhe interessava, o que resultou numa série de ameaças que culminaram com dois cabeceamentos perigosos, especialmente o de Taremi, aos 15’, que só a elasticidade de Vlachodimos impediu que terminasse em festa para os portistas.

O Benfica aguentava a pressão e tentava, sempre que se proporcionava, o ataque, primeiro por Rafa, depois por Enzo e ainda por Bah, no cabeceamento mais ameaçador para as redes da casa.

A intensidade aumentava até atingir o ponto de ebulição quando o árbitro teve que expulsar Eustáquio. No seu primeiro clássico entre “dragões” e “águias”, João Pinheiro entrou em campo decidido a eliminar potenciais focos de indisciplina. Os amarelos a João Mário (6’) e Bah (11’) não deixaram margem para dúvidas de que a noite era de tolerância zero. E a expulsão de Eustáquio, por duas entradas à canela de Bah, provaram-no... embora o critério tenha sido mais largo num par de lances com Bah como protagonista, que escapou por muito pouco ao segundo amarelo.

A partir desse momento, o FC Porto deixava de ter condições para manter a pressão exercida desde o início do jogo, permitindo a imediata “subida” do Benfica, que em menos de dez minutos esteve na iminência de marcar por Aursnes e Rafa, a testarem, na mesma jogada, a rigidez do poste e da barra da baliza de Diogo Costa.

Passado esse momento de sobressalto, os portistas reorganizaram-se e lembraram ao rival que a inferioridade numérica era mais um desafio à capacidade de superação, pelo que a primeira parte terminou com a formação da casa de novo a empurrar o Benfica para o último terço defensivo.

O intervalo surgia na altura ideal para Roger Schmidt prevenir possíveis expulsões que reequilibrassem as contas, deixando João Mário, Bah e Enzo (três dos quatro amarelados) no balneário.

Já Sérgio Conceição, limitou-se a juntar a equipa e a tentar explorar uma eventual falha do adversário para poder ferir a “águia” e esperar que o Benfica não fosse capaz de aproveitar a superioridade para ganhar vantagem no marcador.

Com Neres, Gilberto e Draxler em campo, Schmidt esperava chegar o quanto antes ao golo que lhe permitiria gerir melhor o clássico.

Mas a lesão de Draxler acabaria por obrigar a uma mudança de planos. Enquanto isso, o FC Porto suportava as investidas contrárias, em especial de Rafa, que ia insistindo sem o sucesso pretendido.

E numa fase em que o Benfica parecia incapaz de controlar o encontro e era o FC Porto que começava a recuperar alguma superioridade, Rafa decidiu o clássico numa transição rápida que ainda obrigou à intervenção do VAR, depois de João Pinheiro ter anulado o lance. O Benfica estava na frente e mais só na liderança.

Notícia rectificada, corrigindo o nome do jogador do Benfica que cabeceou à barra