A época epidémica de 2021-2022 de gripe das aves é a maior de sempre na Europa, com uma extensão geográfica inédita a 37 países, incluindo Portugal, alerta nesta segunda-feira o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC, na sigla em inglês).

Dados divulgados nesta segunda-feira pelo organismo europeu indicam que a época de gripe das aves de alta patogenicidade é a “maior observada na Europa”, com um total de 2467 surtos em aves de capoeira, 48 milhões de aves abatidas nos estabelecimentos afectados e 187 detecções em aves de cativeiro.

Além disso, foram registados 3573 casos de gripe aviária de alta patogenicidade em aves selvagens, avança ainda o relatório da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA, na sigla em inglês) e do ECDC.

A agência europeia alerta que, para além do número de casos registados, a “extensão geográfica do surto é inédita”, tendo em conta que vai desde as ilhas Svalbard, um arquipélago no Árctico que pertence à Noruega, até ao sul de Portugal e ao leste à Ucrânia, afectando 37 países da Europa.

Não há transmissão humana

“Apesar do número excepcionalmente grande de casos recentemente detectados em aves, bem como de numerosos eventos de transmissão de gripe aviária a diferentes espécies de mamíferos, não foi observada qualquer transmissão humana na União Europeia e no Espaço Económico Europeu nos últimos anos”, adiantou o ECDC.

O centro europeu avança que, a nível mundial, apenas foi reportado um pequeno número de infecções humanas assintomáticas ou com sintomas leves, o que faz com que o “risco global para a população permaneça em níveis baixos, mas ligeiramente superior para as pessoas com profissões que estão directamente expostas a aves infectadas”.

De acordo com o ECDC, os vírus da gripe que circulam em espécies animais, como porcos ou aves, podem infectar esporadicamente os seres humanos e apresentam um potencial de afectar severamente a saúde pública.

O ECDC exemplifica com as epidemias da gripe aviária H5N1 no Egipto ou H7N9 na China, ou a pandemia de gripe H1N1 de 2009 causada por um vírus que se transmitiu inicialmente de porcos para seres humanos.

“É vital que os médicos, peritos de laboratório e especialistas em saúde, tanto nos sectores animal como humano, colaborem e mantenham uma abordagem coordenada. É necessária vigilância para identificar as infecções com vírus da gripe o mais cedo possível”, salienta Andrea Ammon, directora do ECDC.

Novas orientações

As novas orientações divulgadas nesta segunda-feira pelo ECDC sublinham a importância da adopção de medidas de segurança e saúde nos locais de trabalho onde não é possível evitar o contacto com animais, que devem ser reforçadas nas situações em que a gripe zoonótica nos animais foi identificada.

Além disso, as explorações de aves devem rever periodicamente a sua avaliação de risco e assegurar que são tomadas todas as medidas técnicas, organizativas, de manutenção e de higiene necessárias para prevenir a infecção dos trabalhadores.

De acordo com as orientações, os profissionais de saúde pública devem também estar alerta para a necessidade de testar casos de possível infecção em pessoas com doenças respiratórias e exposição recente a animais potencialmente infectados.

“Os testes para a gripe zoonótica também devem ser considerados em doentes com doença respiratória aguda grave de origem desconhecida, bem como em doentes graves com exposição animal prévia”, adianta o ECDC.

No final de Agosto, a Direcção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) adiantou que Portugal contava, nessa altura, com 25 focos de infecção pela gripe aviária.

O primeiro foco de gripe aviária foi detectado em 30 de Novembro de 2021, numa capoeira doméstica no distrito de Setúbal e, desde então e até 29 de Agosto, foram confirmados 25 focos de infecção pela gripe das aves de alta patogenicidade, 17 dos quais em aves domésticas, incluindo explorações comerciais de perus, galinhas e patos, uma colecção privada de aves, capoeiras domésticas e aves em parque urbano. Somaram-se ainda oito ocorrências em aves selvagens.