A poucos dias da reabertura do Mercado do Bolhão, no Porto, os comerciantes estão a ultimar pormenores, preparando-se para regressar a “casa” e às bancas nas quais anseiam vender há mais de quatro anos e meio.

“O Bolhão é a nossa casa”. É assim que Luísa Silva, de 63 anos e proprietária da Salsicharia Luísa, descreve à Lusa o mercado centenário que reabre portas a 15 de Setembro.

Luísa Silva é proprietária do negócio há 39 anos, mas os corredores e bancas do Bolhão conhecem-na há 53 anos. “Tenho mais anos de Bolhão do que de casa”, observou, dizendo que este é o “grande regresso”.

A comerciante e o marido já visitaram a nova banca, mas só a partir de 10 de Setembro - dia em que o mercado temporário do Bolhão fecha portas - é que podem começar a fazer as mudanças e a transportar bacias, móveis, frigoríficos e tantos outros equipamentos.

As chaves já lhes foram entregues, mas o novo espaço não correspondeu às expectativas do casal: “é muito estreitinho, temos 92 centímetros de largura para trabalharmos os dois e depois temos quatro degraus para chegarmos ao armazém de desmanche [de carne]”.

“É muito desconfortável porque já não vamos para novos”, desabafou Luísa, dizendo, no entanto, que o que mais anseia é voltar ao “ar puro” do mercado.

Também Paula Viana, da Frutaria do Bolhão do Rui Silva, está “ansiosa” para “o grande dia” e para poder voltar ao local onde trabalhou durante 38 anos.

Quando transferiram os comerciantes para o mercado temporário do Bolhão, Paula receou pelo futuro, pois eram poucos os clientes, mas conseguiu conquistá-los com o passar do tempo.

Por estes dias, enquanto o marido de Paula Viana anda ocupado a tratar dos contratos para a instalação de água e luz na banca, que é “grande”, a comerciante vai informando a clientela do local onde será a sua nova banca no Bolhão.

“No Bolhão tudo vai ser muito melhor”, assegurou à Lusa.

O renovado mercado acolherá, a partir de Setembro, 87 comerciantes históricos, que, volvidos mais de quatro anos, deixarão em breve o mercado temporário, que será desmontado e devolvido aos proprietários.

Com 81 bancas, 38 lojas e 10 restaurantes, o Bolhão acomodará os frescos no piso térreo e os restaurantes no piso superior.

Para Ermelinda Lopes, proprietária da peixaria com o mesmo nome, os dois primeiros anos no mercado temporário foram “muito bons”, mas, entretanto, o ambiente entre colegas “piorou”.

“Lá vai ser melhor, cada uma vai ter o seu espaço”, lembrou, dizendo pedir “sorte e saúde” para esta “nova etapa”.

“Estou confiante”, disse a vendedora, de 66 anos e que entrou pela primeira vez naquele espaço centenário “na barriga da mãe”.

No mercado renovado, Ermelinda já não vai entrar de socos e avental, como fazia no tempo em que ia à lota e conseguia vender todo o pescado até às 15h00, mas vai confiante de que “a recuperação do mercado parte dos comerciantes”.

“Está no nosso sangue”, acrescentou.

Se Ermelinda não duvida que o sucesso do renovado mercado “está no sangue” dos comerciantes, Pedro Fernandes, gerente da padaria Alzira do Bolhão, espera que o mesmo seja “o cartão de visitas” da cidade e, como noutros tempos, faça aumentar o fluxo de clientes.

“Neste momento temos uma percentagem ínfima de visitas”, disse, esperando que o novo espaço permita aumentar entre 60 e 70% o número de visitantes e, consequentemente, potenciais clientes.

Entre flores, suculentas, cactos e aromáticas, Domingos Teixeira, que ajuda o proprietário do Horto das Enxurreiras para “desanuviar” e para “passar algum tempo”, acredita que, apesar do futuro ser uma “incógnita”, o Bolhão será sempre “o símbolo” da cidade e do país.

O mercado centenário, aberto no início da I Guerra Mundial, foi alvo de uma obra de restauro consignada a 15 de Maio de 2018, prevendo-se, à data, um prazo de dois anos para a conclusão dos trabalhos.

A empreitada de restauro e modernização do Mercado do Bolhão foi adjudicada ao agrupamento Alberto Couto Alves S.A e Lúcio da Silva Azevedo & Filhos S.A por 22,379 milhões de euros, com um prazo global de execução de 720 dias.

A gestão da empreitada foi assegurada pela empresa municipal GO Porto, que ficará também responsável pela gestão do equipamento quando este abrir portas.