Um adolescente com nacionalidade belga e britânica tornou-se a pessoa mais jovem a voar sozinho à volta do mundo na quarta-feira, após uma viagem de cinco meses em que enfrentou monções, calor abrasador e muita burocracia.

Os ânimos exaltaram-se quando Mack Rutherford, de 17 anos, aterrou num aeródromo perto da capital búlgara, Sófia, após ter voado 54.124 quilómetros e visitado mais de 30 países desde que partiu do mesmo local no seu avião ultraleve Shark Aero, a 23 de Março.

“Havia muitos pontos na minha viagem onde teria sido fácil desistir... Mas continuei, mesmo quando parecia que não conseguiria chegar ao fim”, conta.

A viagem bateu dois recordes do Guinness, incluindo um estabelecido pela sua irmã Zara, de 19 anos, que lhe entregou um dos certificados na pista. “É espantoso estar aqui novamente e ter concluído o meu objectivo”, referiu o piloto com um largo sorriso. “Demorou um pouco mais do que eu esperava, mas foi uma viagem muito excitante, muito interessante e não me arrependo de nada de a ter feito.”

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A viagem de Rutherford demorou mais do que o previsto, devido a atrasos que o obrigaram a alterar duas vezes a rota e a sobrevoar África, Médio Oriente, o Sul da Ásia, a América do Norte e a regressar à Europa.

Os seus voos preferidos foram desde o deserto do Sara até à Gronelândia e Islândia. Mas a viagem também teve muitos desafios, como um voo de dez horas do Japão para a desabitada ilha Attu dos EUA, atravessando o Pacífico com mau tempo.

No Sudão, o sistema de painéis solares caiu porque o calor derreteu a cola. Na Índia, a chuva entrou nos principais tanques de combustível e encharcou o avião, incluindo alguns documentos a bordo.

Rutherford tornou-se a pessoa mais jovem a voar à volta do mundo sozinho, ficando com o título de Travis Ludlow, que tinha 18 anos quando completou a sua tentativa no ano passado.

Ele é agora, também, a pessoa mais jovem a voar à volta do mundo num avião ultraleve, título anteriormente ocupado pela irmã Zara, que completou a sua própria viagem à volta do globo em Janeiro deste ano.

Por enquanto, não está a planear bater nenhum novo recorde, mas sim voltar à escola e recuperar os estudos.

Rutherford, que obteve a sua licença de piloto em 2020 quando tinha 15 anos, após treinar com o seu pai, espera que a viagem de cinco meses encoraje outros jovens a perseguir os seus sonhos. “Basicamente, basta trabalhar arduamente e avançar, não importa a idade. Basta continuar a avançar e os sonhos vão acabar por se concretizar.”