Celestial ama Roy, que ama Celestial. Os dois são negros. Ela pertence a uma família burguesa de Atlanta. Ele vem do mundo rural, e é o primeiro de muitas gerações a chegar à universidade e a conseguir um emprego que lhe permite um nível de vida igual ao da mulher com quem acaba por casar. Tudo normal não fosse o normal uma abstracção que, no caso de Celestial e Roy, desaba no dia em que ele é acusado por um crime que não cometeu e condenado a uma sentença que o levará a anos de prisão.