Pela primeira vez em 61 edições da Semana da Crítica, uma das mais importantes secções competitivas paralelas do Festival de Cannes, um filme de animação venceu o prémio Leitz Cine Discovery, destinado à melhor curta-metragem a concurso. A distinção coube ao português João Gonzalez, com Ice Merchants, que teve a sua estreia mundial na terça-feira.

História de um homem e do seu filho que saltam de pára-quedas todos os dias, da sua casa fria e vertiginosa no alto de um precipício, para se deslocarem à aldeia na planície abaixo, onde vendem o gelo que produzem diariamente, Ice Merchants é obra de um cineasta tocado pela solidão, como o próprio disse ao PÚBLICO. E que encontra na animação uma via para a ficção total, porque o espectador não se põe a comparar com a realidade: “A animação quebra essa barreira.”

O júri presidido pela realizadora tunisina Kaouther Ben Hania atribuiu o grande prémio da Semana da Crítica a La Jauría, do colombiano Andrés Ramírez Pulido, uma estreia na longa-metragem. O palmarés deixou de fora o outro filme português, produção da Midas Filmes em parceria com a francesa Fluxus Films e a belga Entre Chien et Loup, que concorria na Semana da Crítica: Alma Viva, primeira longa-metragem da luso-francesa Cristéle Alves Meira.

Natural do Porto, onde nasceu em 1996, João Gonzalez tem em Ice Merchants a sua primeira produção profissional, depois de ​The Voyager (2017) e Nestor (2019). Além da realização, o cineasta assina também a banda sonora do filme, do qual foi ainda instrumentista. A obra agora premiada é uma co-produção entre o Cola – Coletivo Audiovisual (Portugal), a Wild Stream (França) e a Royal College of Art (Reino Unido).

De acordo com a Agência da Curta-Metragem, responsável pela distribuição do filme, Ice Merchants foi recentemente seleccionado para o Festival Internacional de Cinema de Guadalajara, sendo um dos 15 nomeados ao prémio internacional Rigo Mora, categoria do festival mexicano elegível para qualificação aos Óscares.