Estamos bastante familiarizados com aqueles que são alguns dos principais impactos das alterações climáticas nas nossas vidas. Sabemos que fenómenos meteorológicos extremos, como ciclones tropicais ou inundações, podem desalojar comunidades e destruir terrenos agrícolas (e, claro, ser mortais), assim como sabemos que o aquecimento do planeta pode levar ao surgimento ou à propagação de várias doenças. Mas poderá o aumento global da temperatura perturbar actividades do nosso quotidiano? Poderá, por exemplo, afectar a qualidade do nosso sono?

Um estudo publicado esta sexta-feira na revista científica One Earth sugere que sim. Segundo uma equipa de investigadores liderada por Kelton Minor, da Universidade de Copenhaga (Dinamarca), estima-se que, por volta de 2099, o aumento global da temperatura seja responsável pela perda de 50 a 58 horas de sono por ano. Os principais visados deverão ser indivíduos residentes em países em desenvolvimento, pessoas mais idosas e mulheres.​

Como é que se chegou a estes números e grupos populacionais? Os autores do estudo colocaram pulseiras equipadas com sensores nos pulsos de 47 mil adultos, residentes em 68 países distintos e todos os continentes (excepto a Antárctida). Tais pulseiras deram aos investigadores a possibilidade de monitorizar o sono de todas aquelas pessoas. Foram recolhidos sete milhões de registos.

Os resultados obtidos sugerem que, em noites marcadas por temperaturas muito quentes (mais de 30 graus Celsius), o sono dura cerca de 14 minutos menos do que o normal. Parece pouco? São 98 minutos ao longo de uma semana e pouco mais de sete horas ao longo de um mês. Refira-se que a maioria dos especialistas recomenda que as pessoas adultas durmam pelo menos sete horas por dia (sendo que a marca ideal é a marca das oito horas de sono diárias). Imagine que está num patamar relativamente saudável no que diz respeito ao seu repouso e que, todas as noites, dorme à volta de sete horas. Dormir 14 minutos menos do que o normal todos os dias é o mesmo que, uma vez por mês, passar uma noite às claras.

​Muito calor, mais dificuldade em adormecer

Todas as noites, enquanto dormimos, ocorre a dilatação dos nossos vasos sanguíneos, o que leva a que os nossos corpos, que estão “estão altamente adaptados para manter uma temperatura estável”, libertem calor para o meio ambiente. A explicação é dada por Kelton Minor. O investigador adverte, no entanto, que, para isto acontecer, o meio ambiente tem de estar mais fresco do que nós.

Estudos realizados em laboratórios já tinham concluído que tanto os humanos como os restantes animais dormem pior quando a temperatura do seu local de repouso é demasiado quente ou fria. Mas, em condições que não sejam controladas por cientistas, as pessoas conseguem alterar a temperatura ambiente do quarto onde dormem, tornando-a mais propícia a um sono de qualidade.

A equipa liderada por Kelton Minor teve isto em consideração. Apenas equipou com as pulseiras os 47 mil adultos que acompanhou; não mexeu com os mecanismos de climatização dos seus quartos. O que se descobriu foi que parece ser muito mais fácil as pessoas adaptarem-se a temperaturas mais gélidas do que mais quentes.

As muitas monitorizações foram realizadas ao longo de diferentes estações do ano — e em diferentes regiões, caracterizadas por diferentes “contextos climáticos” — e apontam para a ideia de que “temperaturas externas mais quentes prejudicam o sono consistentemente”. Este prejuízo, pode ler-se no estudo, é tão mais pronunciado quanto mais intenso for o calor — que faz com que as pessoas não só tenham mais dificuldade em adormecer, como também despertem mais cedo que o normal ou pretendido.

Desigualdades e ventoinhas

Também é observado que, em noites muito quentes, o sono de pessoas residentes em nações em desenvolvimento parece ser pior do que o dos restantes indivíduos. É possível que isso tenha como explicação o facto de, nos países desenvolvidos, as pessoas terem mais facilidade em comprar ventoinhas, que as ajudam a tornar os quartos mais arejados. Mas os investigadores não têm certezas, uma vez que não recolheram dados sobre o acesso dos indivíduos monitorizados a aparelhos de ar condicionado.

Dado que os autores acabam de apresentar dados que, acreditam, mostram de forma convincente que o impacto do aumento global da temperatura na qualidade do sono não se faz sentir da mesma forma em partes do globo diferentes, eles defendem a importância de estudos futuros atribuírem uma atenção especial a populações mais vulneráveis, sobretudo aquelas que habitam as regiões mais quentes — e, historicamente, mais pobres — do planeta.

A equipa liderada por Kelton Minor diz que gostaria de colaborar com cientistas que estejam a estudar as alterações climáticas, investigadores do sono e fornecedores de dispositivos tecnológicos para aprofundar os seus estudos sobre este tema.