Duas espécies de golfinhos, até agora desconhecidas na Suíça, nadaram nos oceanos há 20 milhões de anos, incluindo no mar que cobria o país: os kentriodron e os esqualodelfinídeos. Agora, nessa região, foram descobertos centenas de fósseis daquela época, com estas duas novidades.

Foram examinados cerca de 300 fósseis de baleias e golfinhos, desenterrados na Suíça e datados daquele período, que permitiu aos investigadores do Instituto de Paleontologia da Universidade de Zurique identificarem duas espécies anteriormente desconhecidas. “Identificamos com sucesso duas famílias de golfinhos anteriormente desconhecidas na Suíça”, salientou o paleontólogo Gabriel Aguirre.

Na análise a fragmentos de dentes, vértebras e ossos descobertos nas camadas de sedimentos marinhos, os cientistas procuraram ossos do ouvido interno, raramente encontrados e que ajudam a classificar as espécies. Além destas duas espécies desconhecidas em solo suíço, foram encontrados fósseis de fiseterídeos, outra espécie de golfinhos.

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Através da microtomografia assistida por computador, uma técnica de imagem 3D, os investigadores conseguiram reconstruir o tecido mole ao redor dos ossos da orelha, criando imagens 3D dos apêndices. “Isso permitiu-nos analisar melhor as habilidades auditivas dos golfinhos”, acrescentou Aguirre.

Na sua investigação, publicada na revista científica PeerJ, os investigadores explicam as espécies extintas que identificaram estão relacionadas com cachalotes e golfinhos que existem actualmente.

Há 20 milhões de anos, tubarões, peixes, golfinhos e cetáceos prosperaram no mar que cobria a Suíça, cujas margens foram colonizadas por crustáceos, mexilhões e ouriços-do-mar. Uma grande quantidade de fósseis foi descoberta nas camadas sedimentares, conhecidas como massa marinha superior.