O livro A Holanda, publicado em 1883 na sequência de um período em que o jornalista e escritor português viveu nos Países Baixos, é bem mais do que um livro de viagens. Não se resiste a citar Camilo Pessanha quando convidado um dia a escrever o prefácio de uma colecção de notas sobre a China: “Não se limitou o ilustre autor a apontar na sua carteira as observações de cada dia sobre a vida chinesa e a reuni-las sob um superficial memorandum de touriste”. A pena de Ramalho Ortigão lavrou naqueles apontamentos um ensaio perspicaz sobre a cultura neerlandesa, atentíssimo aos mais “insignificantes” pormenores da vida social, dos hábitos, das rotinas, dos cenários rurais e urbanos, bem como ao significado e efeito seminal dos lances históricos que edificaram o país de Rembrandt e de Van Gogh. A admiração pela terra e pela capacidade criadora dos neerlandeses transparece com abundância na prosa de A Holanda, mesmo se aqui e ali, quando se lhe deparam certos aspectos “pavorosos”, Ramalho Ortigão desenrola com acidez a veia crítica que se lhe conhece. Mas a dimensão dos píncaros a que eleva a experiência neerlandesa é inequívoca ao citar um provérbio popular naquelas bandas: “Deus fez o mundo e o holandês fez a Holanda.” E acrescentava o autor de As Farpas sobre um país onde, com a ajuda de diques e moinhos, a terra foi sendo conquistada ao mar: “Todos os demais povos modernos da Europa tomaram de anteriores ocupantes o território que possuem. A Holanda criou o solo que tem. E com o solo criou o clima.”