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Borboletas, um reflexo colorido da perda de biodiversidade
Garridas e esvoaçantes, as borboletas são dos insectos mais facilmente reconhecidos pelo olho humano e são também uma das melhores formas de identificar a perda de biodiversidade. Particularmente sensíveis às alterações climáticas, as borboletas são excelentes indicadores da qualidade dos habitats naturais e da diversidade – e estão cada vez mais ameaçadas
As borboletas (e os insectos) estão a desaparecer, e as alterações climáticas são um dos ingredientes que entram para a equação do seu declínio. Na Alemanha, os estudos feitos ao longo dos últimos anos revelam números alarmantes: um deles mostra que, em 27 anos, desapareceram 75% dos insectos voadores que existiam em reservas naturais. Há ainda estudos que indicam que, nas próximas décadas, cerca de 40% das espécies de insectos podem ficar extintas a nível mundial.
“Sabemos que há um declínio, porque as ameaças que existem lá fora também as temos cá dentro. Não é uma percepção, está a acontecer”
Eva Monteiro, vice-presidente do Tagis (Centro de Conservação de Borboletas de Portugal)
O que causa o desaparecimento de borboletas?
As alterações climáticas têm muitas faces e a perda de biodiversidade é “só” uma delas – as borboletas estão na linha da frente nesta batalha sem vitória à vista e servem de reflexo para os restantes insectos. Como resultado, “tem havido um aumento significativo e rápido das comunidades de borboletas europeias compostas cada vez mais por espécies associadas a temperaturas mais altas”.
Num relatório europeu que analisou as comunidades europeias de borboletas entre 1990 e 2009, dava-se conta de que “as borboletas não estão a acompanhar o passo das alterações climáticas”. E que, a longo prazo, é mais provável que as oscilações no número de borboletas se dêem por causa das alterações climáticas – e não devido às mudanças habituais de clima (que, de ano para ano, era ora mais frio, ora mais quente, com mais ou menos chuva), como acontecia até agora.
Quantas espécies há em Portugal?
60 espécies diurnas comuns em todo o território português
Tamanho mínimo e máximo das borboletas, em mm
Estão ameaçadas?
Saber quantas borboletas estão extintas é “muito difícil, se não mesmo impossível” – uma espécie só está oficialmente extinta quando não existem quaisquer dúvidas de que o último indivíduo desapareceu, o que pode levar anos a provar.
Em Portugal, cerca de 7% das espécies de borboletas diurnas estão ameaçadas. Segundo a Lista Vermelha das Borboletas da Europa, quase 9% das espécies estão ameaçadas a nível europeu – mas a organização Butterfly Conservation Europe alerta que estas são “estimativas a apontar para baixo”, já que há países que não têm muitos dados sobre as borboletas. Em Portugal, só em 2019 arrancou um projecto de monitorização de borboletas em que todos podem participar, uma espécie de “censos das borboletas”.
Grande-Branca-da-Madeira (Pieris wollastoni)
Esta borboleta é endémica da Madeira e está classificada como "criticamente ameaçada" na Europa, possivelmente extinta – existia só na ilha da Madeira e não é observada desde 1986
Apatura iris
Em Portugal continental, esta borboleta não é vista desde os anos 1920. “É uma espécie de difícil observação que passa a maior parte do tempo no alto das copas dos carvalhos” – daí que não se saiba com certeza se está extinta ou não
Caçar borboletas – no bom sentido
O que são estes “censos das borboletas”? Portugal faz parte desde 2019 do Plano Europeu de Monitorização de Borboletas, que consiste na identificação e contagem de borboletas, recolhendo-se dados para poder dizer com certezas se as borboletas estão, ou não, a desaparecer. E qualquer pessoa pode participar no projecto de ciência cidadã.
Contar borboletas em 15 minutos
Para quem não tenha possibilidade de acompanhar borboletas todos os meses, poderá optar por fazer contagens de 15 minutos – em qualquer lugar e em qualquer altura. Quem o queira fazer deverá registar-se na plataforma European Butterfly Monitoring e instalar a aplicação Butterfly Count App. O tempo começa a contar e o utilizador aponta as borboletas que viu, identificando a espécie; pode também fazer upload de fotografias para ajudar a confirmar que a identificação foi bem feita. Depois, é só submeter (mesmo que não tenham sido avistadas quaisquer borboletas).
Transectos activos em Portugal
Espécies
Borboletas avistadas
Transectos
Voluntários
Na Madeira também se contam borboletas
Ainda que a contagem de borboletas nacional não integre a ilha da Madeira, há um censos de borboletas regional coordenado por Sérgio Teixeira. O projecto arrancou no Verão de 2021 e é financiado pela iniciativa de conservação de biodiversidade Life4Best. Cobre três espécies endémicas da Madeira que estão ameaçadas: a grande branca da Madeira (Pieris wollastoni), que não é vista desde meados dos anos 1980 e deverá estar extinta; a Cleópatra da Madeira (Gonepteryx maderensis); e a Ariana da Madeira (Pararge xiphia). A equipa tem actualmente dez voluntários – mas as contagens também estão abertas a turistas – que percorrem 49 transectos.
Morfologia da borboleta
As borboletas e as traças pertencem à ordem Lepidóptera, que significa “asa coberta de escamas” em grego
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Escamas coloridas e sobrepostas
Pode não parecer, mas as asas das borboletas estão cobertas de pequeninas escamas coloridas e sobrepostas que lhes garantem a estrutura e a firmeza de que precisam para voar. É por isto que não se deve tocar nas asas das borboletas, já que estaríamos a retirar escamas essenciais ao voo (no corpo pode tocar-se). As escamas ajudam também a regular a temperatura corporal, reflectindo ou absorvendo a luz solar. Cada borboleta tem entre 200 a 600 escamas por milímetro quadrado.
Escamas da borboleta-pavão diurna (Inachis io)
As borboletas são animais ectotérmicos – a sua temperatura corporal é obtida através do calor de uma fonte externa, como o Sol – e as suas asas funcionam como uma espécie de “painel solar”, que lhes dá energia para voar. Quando estão pousadas com as asas abertas, estão a “apanhar banhos de sol”. É por isto que as borboletas são mais facilmente observadas na Primavera e no Verão; nos meses mais frios, ficam escondidas em esconderijos naturais como grutas, troncos de árvores ou construções humanas mais resguardadas.
Metamorfose
O tempo médio de vida depende da espécie e da geração da borboleta. Normalmente o ciclo de vida completo de uma borboleta não ultrapassa um ano – mas há espécies que duram três semanas (como a borboleta-da-couve) e outras que podem levar dois ou mais anos em fase de crisálida (como a borboleta-carnaval)
Migração
Grande parte das borboletas hiberna nos meses mais frios, mas há borboletas que optam por outros métodos para permanecer em zonas quentes. Um dos casos mais conhecidos de migração é o das borboletas-monarca, na América do Norte. Em Setembro, há nuvens de borboletas que se formam pelos ares e que voam mais de 2500 quilómetros para chegar a climas mais quentes: por norma, há milhões de borboletas que partem do Sul do Canadá ou do Norte dos Estados Unidos para o México ou para a Califórnia – na Primavera, fazem o percurso inverso. Mas não há uma borboleta que faça a jornada completa: ao longo da viagem, as borboletas vão pondo ovos e pode levar até quatro ou cinco gerações para se fazer o caminho completo de ida e volta entre o Canadá e o México.
FELIPE COURZO/REUTERS
FELIPE COURZO/REUTERS
Migração
Grande parte das borboletas hiberna nos meses mais frios, mas há borboletas que optam por outros métodos para permanecer em zonas quentes. Um dos casos mais conhecidos de migração é o das borboletas-monarca, na América do Norte. Em Setembro, há nuvens de borboletas que se formam pelos ares e que voam mais de 2500 quilómetros para chegar a climas mais quentes: por norma, há milhões de borboletas que partem do Sul do Canadá ou do Norte dos Estados Unidos para o México ou para a Califórnia – na Primavera, fazem o percurso inverso. Mas não há uma borboleta que faça a jornada completa: ao longo da viagem, as borboletas vão pondo ovos e pode levar até quatro ou cinco gerações para se fazer o caminho completo de ida e volta entre o Canadá e o México.
O que distingue uma borboleta de uma traça?
A ordem Lepidóptera divide-se em dois grandes grupos: as borboletas diurnas e as borboletas nocturnas (também chamadas "traças ou mariposas"). Nem todas as nocturnas voam só de noite e também podem ter cores garridas. Eis algumas pistas para as distinguir:
A polinização de flor em flor
Tal como as abelhas, as borboletas são embaixadoras da biodiversidade e são sobretudo importantes para o ambiente por serem polinizadoras: com a sua espirotromba, alimentam-se de néctar, “uma espécie de recompensa das plantas, cuja única função é atrair estes insectos polinizadores”, e voam de flor em flor, transportando o pólen no seu corpo coberto de pêlos. A polinização consiste no transporte de pólen para que as flores sejam fecundadas — este transporte pode ser feito através do vento, das aves, do homem ou dos insectos. Não havendo polinização ou dispersão de sementes, o desaparecimento das borboletas e de outros polinizadores afectaria as cadeias alimentares e levaria à extinção de grande parte das plantas com flor (angiospérmicas).
Camuflagem
As borboletas “são prova da diversidade e da abundância” e adaptam-se à temperatura, à altitude, à humidade, à vegetação. Há borboletas que brincam com os desenhos que têm nas asas para se camuflarem, como a borboleta-pavão diurna (que quando aberta tem uma cor garrida com uns desenhos de olhos, mas quando se fecha fica toda preta), ou as borboletas-limão ou borboletas-cleópatra (que parecem folhas de árvores).
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Borboleta-pavão diurna (Inachis io)
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Borboleta-cleópatra (Gonepteryx cleopatra)
Borboletas ausentes, presentes e extintas
O projecto Able – Assessing Butterflies in Europe (Avaliar as Borboletas na Europa) disponibiliza uma base de dados com registos das borboletas presentes noutros países em que se pode ver a distribuição das espécies pela Europa, em 46 locais (incluindo Madeira e Açores): pode ver-se se as borboletas existem num país, se só são vistas de vez em quando ou se foram declaradas extintas. A categoria “ausente” não é necessariamente uma coisa má: tal como nos restantes animais, há espécies que, naturalmente, não existem em certas regiões.
Salva da extinção
A borboleta Phengaris arion foi identificada pela primeira vez em 1758 e, em 1979, foi declarada extinta no Reino Unido (tal como aconteceu na Bélgica e na Holanda) – os coleccionadores, a poluição do ar e os insecticidas foram apontados como causas prováveis. Através de métodos de conservação, foi reintroduzida na natureza (utilizando borboletas vindas da Suécia), mas continua a estar em risco de extinção. Esta borboleta está presente por toda a Europa, mas não existe em Portugal.
Pete Eeles
Pete Eeles
Salva da extinção
A borboleta Phengaris arion foi identificada pela primeira vez em 1758 e, em 1979, foi declarada extinta no Reino Unido (tal como aconteceu na Bélgica e na Holanda) – os coleccionadores, a poluição do ar e os insecticidas foram apontados como causas prováveis. Através de métodos de conservação, foi reintroduzida na natureza (utilizando borboletas vindas da Suécia), mas continua a estar em risco de extinção. Esta borboleta está presente por toda a Europa, mas não existe em Portugal.
FICHA TÉCNICA
Coordenação: Célia Rodrigues Textos: Claudia Carvalho Silva Infografia: Cátia Mendonça, Francisco Lopes, Gabriela Gómez e José Alves Desenvolvimento web: Francisco Lopes Tratamento de imagem: Valter Oliveira Fotografias: Wikipedia Commons
