Um dos primeiros mandamentos dos republicanos era a aposta na Educação. Apesar da propaganda e da criação de um certo número de escolas e centros republicanos de instrução (em algumas escolas primárias ainda de pé, fundadas por republicanos ilustres, ainda se pode ver os símbolos maçónicos) falharam redondamente. Em 1926, quando se dá o golpe militar de Gomes da Costa – que desembocará na ditadura formalizada na Constituição de 1933 –, a taxa de analfabetismo horroriza qualquer cidadão nascido depois do 25 de Abril: 66,2%, distribuído desigualmente entre mulheres, então cidadãos de segunda (73,3%) e homens (58,1%). O censos de 2011 regista uma taxa de 6,8% de portugueses que não sabem ler nem escrever.