O biólogo francês François Gros, que esteve envolvido na descoberta do RNA mensageiro, morreu esta sexta-feira com a idade de 95 anos, informou este domingo a Academia Francesa de Ciências.

A contribuição de Gros para a descodificação da função genética foi “decisiva” na revolução molecular da biologia, sublinhou a Academia numa biografia que divulgou do cientista, abrindo o caminho, por exemplo, à sua utilização em algumas das vacinas anti-covid-19.

François Gros iniciou a sua carreira em 1945 como bolseiro no Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), onde veio a assumir as funções de director de investigação (1962-1968) e membro do conselho de administração (1976). Foi ainda director-geral do Instituto Pasteur, entre 1976 e 1981.

O biólogo parisiense interessou-se inicialmente pelo funcionamento e regulação dos genes, e, em 1961, revelou, pela primeira vez, os ácidos ribonucleicos (RNA) conhecidos como “mensageiros”, que transportam a informação desde os cromossomas até ao sistema de formação das proteínas.

Em colaboração com Jacques Monod e François Jacob, o trabalho de Gros, de acordo com a Academia, permitiu identificar como se efectua a nível molecular a regulação do funcionamento genético nas bactérias sob a influência de “estímulos externos”.

Monod, Jacob e André Lwolff ganharam o Prémio Nobel da Medicina e Fisiologia de 1965.

A pandemia trouxe as suas descobertas de regresso à ribalta: as vacinas das farmacêuticas Pfizer e Moderna são desenvolvidas com base no RNA mensageiro, uma tecnologia baseada nos ácidos ribonucleicos mensageiros, que permite injectar no corpo instruções ou moléculas que induzem as células a produzir determinadas proteínas.