Uma nova variante do coronavírus que causa a covid-19 foi detectada na África do Sul, o país africano oficialmente mais afectado pela pandemia e que está a sofrer um novo aumento de infecções, anunciaram os cientistas esta quinta-feira.

“Infelizmente, detectámos uma nova variante que é motivo de preocupação na África do Sul”, disse o virologista Tulio de Oliveira, numa conferência de imprensa online.

A variante B.1.1.529 tem um número “extremamente elevado” de mutações, de acordo com cientistas sul-africanos que já tinham detectado a variante Beta, contagiosa. Nesta fase, os cientistas não têm a certeza da eficácia das vacinas anticovid-19 contra esta nova forma do vírus.

O aparecimento desta variante é provavelmente a razão do aumento “exponencial” das infecções nas últimas semanas, segundo o ministro da Saúde sul-africano, Joe Phaahla, que participou na conferência de imprensa.

Outros casos foram relatados no vizinho Botswana e em Hong Kong, numa pessoa que regressava de uma viagem à África do Sul.

A África do Sul, que teme uma nova vaga da pandemia até ao final do ano, é oficialmente o país mais afectada pela pandemia do continente africano, com mais de 2,9 milhões de casos e mais de 89.600 mortes.

A pandemia global é actualmente dominada pela propagação da variante altamente contagiosa da Delta, detectada pela primeira vez na Índia. A covid-19 provocou pelo menos 5.165.289 mortes em todo o mundo, entre mais de 258 milhões infecções pelo novo coronavírus registadas desde o início da pandemia.