Não havia muito tempo, apenas uma janela de três horas para tudo acontecer. No domingo passado, 80 pessoas, incluindo 26 raparigas entre os 14 e os 16 anos que jogavam nas selecções de futebol do Afeganistão, receberam pela manhã a notícia de que estava tudo a postos para as levar de Cabul. Mais 80 entre os milhares de refugiados que têm abandonado a capital afegã desde que o regresso dos talibãs ao poder passou a ser uma certeza. Quando as jovens futebolistas afegãs e respectivas famílias embarcaram, não sabiam qual era o destino. Ao final desse domingo, estavam em Portugal, um país que compreende e abraça a paixão pelo futebol.

Já se sabia que as jovens futebolistas tinham aterrado em Lisboa, um anúncio que foi feito na segunda-feira pelo governo português, referindo que este grupo de refugiados elevava para 178 o número de afegãos que chegaram ao país. Nesta quarta-feira, a agência Associated Press (AP) deu mais detalhes como decorreu a operação de resgate destas famílias, a começar pelo nome, “Operação Bolas de Futebol”, um esforço conjunto entre vários organismos internacionais e que foi sofrendo vários contratempos ao longo das últimas semanas.

Diz a AP que as raparigas e as suas famílias estavam a tentar sair do Afeganistão desde que os EUA retiraram o seu contingente militar do território, por receio do que lhes podia acontecer num regime que proíbe as mulheres de praticarem desporto. Depois de muitos contratempos, incluindo tentativas falhadas de resgate e um atentado no aeroporto de Cabul, e semanas em que tiveram de mudar várias vezes de casa por razões de segurança, estas famílias tiveram uma janela de oportunidade no último domingo.

E Portugal surgiu como destino destas jovens futebolistas. “O mundo uniu-se para ajudar estas raparigas e as suas famílias. Estas raparigas são um símbolo de luz para o mundo e para a humanidade”, disse à AP Robert McCreary, que esteve na Casa Branca durante a presidência de George W. Bush e que liderou a operação de resgate destas famílias.

À distância, a partir do Canadá, Farkhunda Muhtaj, capitã da selecção afegã de futebol feminino, foi acompanhando a operação e, em especial, foi fazendo o que podia pela saúde mental das jovens jogadoras. “Saíram das suas casas e deixaram tudo para trás. O estado mental delas estava a deteriorar-se. Muitas tinham saudades de casa e dos amigos em Kabul. Mas tinham uma fé incondicional. Conseguimos reavivar-lhes o espírito”, contou Muhtaj.

A AP falou com várias destas raparigas, que querem continuar a jogar futebol em Portugal, para além de quererem conhecer pessoalmente Cristiano Ronaldo, o capitão da selecção portuguesa que representa actualmente o Manchester United.

O comunicado de segunda-feira passada diz que estas famílias irão ser distribuídas por várias regiões do país. Nesta quarta-feira, o PÚBLICO contactou várias entidades públicas sobre como irá decorrer a integração destas famílias em Portugal e em que condições irão estas raparigas continuar a jogar futebol, mas não obteve, para já, qualquer resposta. O único dado que foi possível confirmar foi que haverá o envolvimento da Federação Portuguesa de Futebol.