Caso Gabrielle Petito: polícia encontra restos mortais que acredita serem da jovem desaparecida
Gabrielle Petito e Brian Laundrie partiram em Julho numa viagem de carrinha que deveria durar quatro meses. Gabby foi dada como desaparecida a 11 de Setembro, quando Laundrie regressou sozinho a casa na carrinha do casal. Neste domingo, a polícia encontrou restos mortais num parque nacional que acredita serem da jovem de 22 anos.
Gabrielle Petito e o noivo, Brian Laundrie, iam cumprir um sonho de muitos anos: passar quatro meses a percorrer os Estados Unidos de uma ponta à outra numa carrinha, fazendo paragens em atracções turísticas de vários estados norte-americanos.
Petito queria que a família e os amigos acompanhassem de perto a viagem e as primeiras imagens que foi publicando no Instagram mostram a jovem a sorrir com belas paisagens de parques naturais no fundo da fotografia. O casal chegou mesmo a fazer um vídeo, que publicou no YouTube, para documentar a viagem, mas algo correu mal numa paragem no estado do Utah. Petito foi dada como desaparecida no início de Setembro. A polícia acredita ter encontrado, neste domingo, os restos mortais da jovem, avança o The New York Times.
Uma viagem sem regresso
Petito e Laundrie partiram de Nova Iorque a 2 de Julho e o objectivo era chegarem à outra ponta do país quatro meses depois. Mas, no dia 1 de Setembro, Laundrie regressou a North Port a conduzir a carrinha de Gabby — uma Ford Transit de 2012 — sem a namorada. Laundrie recusou-se, durante vários dias, a explicar o porquê de ter voltado sozinho da viagem e a revelar o paradeiro da namorada.
Pouco depois, no dia 11 de Setembro, a família de Petito participou o desaparecimento às autoridades. A polícia foi a casa de Laundrie para tentar obter informações, mas este recusou-se a prestar esclarecimentos e, algum tempo depois, saiu de casa com uma mochila, dizendo aos pais que ia passar uns dias na reserva natural. Quando foi dito à polícia que Laundrie também estava desaparecido, começaram as buscas, que incluíram vasculhar um vasto refúgio da vida selvagem na Florida, estado onde Petito e Laundrie viviam.
O jovem de 23 anos já foi declarado como “pessoa de interesse” por ter sido a última pessoa a ver Petito antes de esta desaparecer, mas não foi ainda acusado de nenhum crime. O advogado da família, Steven Bertolino, disse na sexta-feira que o paradeiro do jovem “é actualmente desconhecido”. Dias antes, num comunicado, Bertolino disse que aconselhou Laundrie a não falar com as autoridades porque, pela sua experiência, os parceiros costumam ser as pessoas que “concentram todas as atenções em casos como este”.
“O aviso ‘tudo o que disser pode ser usado contra si’ é verdadeiro, independentemente de o meu cliente ter algo que ver com o desaparecimento da Sra. Petito ou não”, disse Bertolino, citado pelo NYT, descrevendo a designação de “pessoa de interesse” como uma “formalidade” que não muda os conselhos que deu ao seu cliente.
A paragem no Utah
A 12 de Agosto, mais de um mês depois de o casal iniciar a viagem, a polícia de Moab, no Utah, foi chamada a intervir num “problema doméstico”. De acordo com o relatório policial, Laundrie terá tido “uma discussão” com Petito e disse-lhe para se acalmar antes de continuarem a viagem.
Quando a polícia chegou ao local, tanto Petito como Laundrie disseram que estavam noivos e muito apaixonados e que “não desejavam ver ninguém acusado de um crime”. O jovem terá dito a um dos polícias que “os problemas entre os dois tinham aumentado nos últimos dias”.
Ambos afirmaram que o episódio deveria ser classificado como “colapso emocional/mental”, e não como uma agressão física/doméstica. As imagens da câmara de vídeo das fardas dos polícias mostram Petito a chorar no banco de trás da carrinha e a dizer que tinha ansiedade. Ainda segundo o relatório policial, a jovem disse que deu uma bofetada ao noivo porque temia que este “fosse deixá-la em Moab sem boleia”. A polícia descreve Laundrie como a vítima do incidente e aconselhou a que este passasse a noite num hotel, enquanto Petito ficava na carrinha. Nenhum dos dois apresentou queixa.
Nos dias seguintes, Gabby Petito, que falava várias vezes ao telefone com os pais, passou a fazê-lo apenas por mensagem, e o último contacto foi no final de Agosto, quando o casal estava na área do Parque Nacional de Grand Teton. Petito foi vista pela última vez no dia 23 quando estava a sair de um hotel em Salt Lake City. A última publicação na conta de Instagram é datada de 25 de Agosto, dois dias depois, e os pais da jovem questionam agora se as últimas mensagens que receberam terão sido realmente escritas pela filha. “Por tudo o que vimos nas fotografias e nos vídeos, mesmo quando falamos com ela, eles estavam a divertir-se muito”, disse ao NYT a mãe de Petito, Nichole Schmidt.
Durante dias, a família da jovem desaparecida implorou aos pais do noivo que lhes dissessem onde ela estava. O advogado da família Petito já veio defender que, ao contrário do que referem as autoridades, não se trata de um duplo desaparecimento, afirmando que só a rapariga está desaparecida, enquanto o namorado está escondido das autoridades. Enquanto isso, a polícia dizia-se “frustrada" por não conseguir falar com Laundrie.
Restos mortais encontrados em parque nacional
Desde meados da semana passada, a polícia, agentes do FBI e guardas-florestais procuravam por Petito no Parque Nacional de Grand Teton, em Wyoming, o último paradeiro conhecido da jovem. Enquanto isso, e de acordo com a família, as autoridades procuraram por Laundrie num parque da Florida chamado Reserva Carlton. Na tarde de domingo, a polícia disse que as buscas daquele dia tinham sido encerradas sem novidades a relatar.
Ao fim da tarde de domingo, a polícia anunciou que encontrou restos mortais que acredita serem de Petito no parque nacional do estado de Wyoming, disse o FBI numa conferência de imprensa. “Há algumas horas, restos mortais consistentes com a descrição de Gabrielle (Gabby) Petito foram descobertos”, disse Charles Jones, acrescentando que ainda não foi concluída a identificação forense completa para confirmar que pertenciam à jovem de 22 anos. A causa da morte não foi determinada e a autópsia será realizada na terça-feira.
“Em nome do FBI e dos nossos parceiros, gostaria de expressar as minhas sinceras condolências à família de Gabby”, disse Jones, que não respondeu a perguntas dos jornalistas durante a conferência. “Como todos os pais podem imaginar, este é um momento extremamente difícil para família e amigos. Os nossos pensamentos e orações estão com eles. Pedimos que todos respeitem a sua privacidade enquanto choram a perda da filha.”
Os restos mortais foram encontrados numa área de acampamentos no limite leste do Parque Nacional de Grand Teton. O acampamento permanecerá fechado e qualquer pessoa que esteve naquela zona entre 27 e 30 de Agosto deve entrar em contacto com o FBI. As buscas por Brian Laundrie, de 23 anos, vão continuar.
O caso tem atraído muita atenção mediática e nas redes sociais, com jornalistas a reunirem-se em frente da casa de Laundrie e internautas a vasculharem as contas do casal no Instagram, que retratavam uma “vida de van [carrinha]” nómada e despreocupada.
Na noite de domingo, Joseph Petito, pai de Gabby Petito, publicou uma fotografia da filha no Twitter. “Ela tocou o mundo”, disse ele.
Petito, a mais velha de seis irmãos, trabalhou como técnica de farmácia para poupar dinheiro para a viagem. Conheceu Laundrie na escola secundária, em Long Island, e começaram a namorar depois de terminarem os estudos. Tinham-se mudado há dois anos para a Florida.